钰一惊，立即问道：“为什么？”

柴栋没有回答，柴汇也没有开口，不过，朱祁钰也明白了过来。一时，他也不知道是该答应下来，还是该驳回去。

“陛下，”见到朱祁钰半天没有表态，柴汇出来为弟弟说情了，“臣这个弟弟，从小就喜欢冒险，陛下上次也听皇后说过了吧？年轻的时候，他就周游南洋列国，这不但为柴家打开了南洋市场，而且还了解了南洋的情况。这次，他听闻陛下要派出探险船队，就找了臣，说了他的想法……”

朱祁钰抬手打断了柴汇的话，对旁边一脸不安的柴栋问道：“柴栋，你想好了要去冒险吗？”

“陛下，虽然臣年以不惑，不过臣一直梦想着能够到达世界的尽头，望陛下给臣这次机会！”

朱祁钰长出了口气，说道：“那么，帝国海军怎么办？”

“陛下，臣虽然略通海战，不过此次东征作战，臣并无贡献，而且比起李舜臣将军来说，臣的那点本事就不算什么了。帝国海军也是人才辈出，陛下的才能更在众将领之上。帝国海军不能没有陛下，不过有没有臣，并无大碍！”

朱祁钰苦笑了一下，柴栋在海军中的地位确实不高，不过，他的组织能力却是很重要的。现在，李舜臣已经退隐，如果再少了柴栋的话，根本就无人能够顶替柴栋的位置。朱祁钰自己到不介意兼任帝国海军司令，不过朱祁钰哪有时间来管海军的那些烦人的事情，而且这也会引起陆军的不满！

“陛下……”柴栋还要说什么，被柴汇拉了一下，就把话吞了回去。

朱祁钰沉默了一阵，最后点了点头，说道：“柴栋，朕可以让你去探险，不过这帝国海军司令一职，你还是得挂着，就算是个挂名的司令吧，事情你不用管，不过这次探险，你得给朕活着回来，绝不能有半点差池！”

“谢陛下关心！”柴栋没有正面做出保证，探险本来就是很冒险的事情，能不能活着回来，谁也无法保证。

“好吧，船队什么时候出发？”朱祁钰也知道拦不住柴栋，这人天生就爱冒险，有这次的机会，他怎么会放过？

“船队后天就能出发，这次先去琉球的首里，在那里得到了补给之后再按照陛下提供的航海图，向东前进。另外两支探险船队将在一个月内先后出发，不过，这两支船队都是由刘家港出发的，不从大沽出发！”

朱祁钰点了点头，没有说什么就下了船，来到了码头上。

“陛下……”柴栋也知道自己让皇帝有点失望了，很想解释一下。

朱祁钰停下了脚步，转身对跟上来的柴栋说道：“柴栋，每个人都有自己的归属，你是属于大海，而不是属于陆地的，你能做自己想做的事情，朕会支持你的，朕也没有生气。后天，朕就不来送你了，你一路保重，如有日，朕当亲自到大沽来迎接归航的探险船队，到时候，朕必给你一份惊喜！”

“陛下……”柴栋激动不已，能够得到皇帝的理解与支持，这让他不仅仅是高兴了。

朱祁钰拍了拍柴栋的肩膀，转身而去，没有再次回头。三年之后，他才再次见到了这支探险舰队，不过，他却没有能够再次见到柴栋，也许，这是命运的安排，这成了朱祁钰与这位大明最伟大的探险家最后的一次见面！

两日后，朱祁钰收到了探险船队出发的消息，虽然他没有去送行，不过柴美娇已经以他的名义，派人将一把皇室的佩刀送给了柴栋，另外还送上了一笔资金。柴美娇很是细心，当然，这也因为柴栋是她最敬爱的叔父。

“陛下，天色这么晚了，怎么还不休息？”

朱祁钰惊讶的抬起头来，看到柴美娇悄无声息的走了进来，赶紧放下了手上的文件，迎了上去。“美娇，你不好好休息，怎么到书房来了？”

“臣妾见陛下这几日心里有事，也睡不着。路过的时候，见到书房里还亮着灯，就过来看看！”

朱祁钰笑着搂住了柴美娇，这肯定不是路过，东宫到御书房还有一段距离呢。“美娇，产婆和医生都说了，生产后的这个月最重要，你还四处走动，也不怕落下痼疾？”

“陛下，臣妾的身体恢复了很多了！”柴美娇坐了下来，“陛下近日是在为海军司令一时发愁吧？”

朱祁钰点了点头，也没有多说，他很少跟柴美娇她们谈论国家大事，当然，需要她们几个出力的时候，自当例外。

“如不是这几日惠中妹妹行动不便的话，还可以让她回娘家一趟，看看能不能请李舜臣将军复出，不过……”

“对了，惠中的产期也不远了吧，她的情况怎么样了？”朱祁钰尴尬的笑了一下，“朕这段时间忙得过了头，把她都忘记了，恐怕惠中都在生朕的气了吧？”

柴美娇扑哧一声捂着嘴笑了起来。“陛下太过多虑了，惠中妹妹通情达理，知道陛下忙于国政，哪会埋怨陛下呢？她的身子骨比臣妾结实很多，听产婆说，她不会有事的，大概一个月后就会临盆，到时候陛下可别忘记了，这次很有可能是皇子！”

朱祁钰笑着说道：“朕可再不会相信那些狗屁话了，上次那些医生还不是说你怀的是皇子？而且，朕并不在乎这些，男女都一样，都是朕的骨肉，朕不是那种重男轻女的人！”

“陛下喜欢公主，臣妾也知道，不过帝国总得有继承人吧？”

朱祁钰本来想说女的也有继承权，不过最后还是把这话吞了回去，柴美娇显然还没有开放到这个程度。“好了，时间也不早了，朕送你回去休息吧！”

柴美娇犹豫了一下，这才站了起来。“陛下就不用多送了，如果陛下有