房舍、草料，坚壁清野。城下运河冰面上，民夫们正挥舞铁锤凿开厚厚的冰层，防止清军履冰强攻；瓮城内，新铸的“红衣大将军”炮黝黑的炮口森然指向前方旷野，这座运河咽喉被武装成刺猬。

几乎同时，西北方向的临清城楼，高大的“刘”字帅旗在朔风中猎猎作响。悍将刘泽清亲率本部兵马，自景州急如星火沿卫河疾趋南下，亦抢在清军之前抵达。

临清城依运河而建的复杂水门体系成为天然屏障，沉重的铁闸落入浑浊的河水，溅起巨大水花。码头粮仓已被军卒严密把守，所有漕船悉数征用凿沉于关键水道。刘泽清按剑巡城，目光灼灼，厉声喝道：“但有退缩者，立斩阵前！临清在，则运河血脉不绝！”

几乎就在清军斥候的探马已能望见德州城墙垛口轮廓的同一刻，东面地平线上，另一股烟尘卷地而来。那是督监高起潜！他自故城败战中收拢残部，选择了一条最险峻却也最出其不意的路径——避开清军主力兵锋，率军自阜城悄然潜行，绕过景州外围，斜刺里直插德州东南郊外。

虽衣甲残破，人马疲惫，但那杆象征监军权威的猩红大纛，依旧在寒风中倔强飘扬。他抵达的位置，隐隐与德州颜继祖、临清刘泽清形成了犄角牵制之势。

清军前锋精锐勒马于德州城北五里坡。遥望城头，但见刁斗森严，旌旗林立，垛口后火器的寒光在冬日下闪烁不定；城下运河冰面破碎，障碍重重，攻城云梯难以靠近。

再探临清方向，水门铁闸森然，守军严阵以待。而更东南方向，高起潜那支虽败犹斗的关宁军残部，扎下的营盘壁垒间杀气未散，如同受伤猛虎盘踞侧翼。