象升深知拖延下去必生大乱，情急之下，他召来几名机警的差官，令他们褪去官服，换上破烂不堪的衣衫，脸上抹上尘土，扮作逃荒的乞丐，怀揣着干粮与信物，从偏僻小径潜出，往固关方向而去。

这些“乞丐”混在流民之中，昼伏夜出，只求能探得清军的真实动向，为明军的布防争取一线先机。寒风中，他们的身影消失在荒野尽头，而真定城内的卢象升，正每日立在城头，望着北方的天际，静待着打探消息的人带回关键讯息。

旷野中，狂风如挣脱桎梏的巨兽，携着凛冽的寒意呼啸奔涌。枯瘦的枝桠在风中剧烈摇晃，发出吱呀的悲鸣，枯叶被卷向高空，又狠狠砸向地面，翻卷着掠过荒芜的土坡。黄沙与碎石被风裹挟，抽打在裸露的岩石上，噼啪作响，扬起阵阵尘雾，模糊了天与地的界限。

风势愈发狂躁，时而低沉如闷雷滚动，时而尖利如哨音划破苍穹，裹挟着冰碴儿的气流钻进每一处缝隙，刺骨的冷意顺着衣领、袖口蔓延开来。

远处的矮丛被压弯了腰，紧贴着地面瑟瑟发抖，偶有几只飞鸟挣扎着掠过天际，翅膀被风撕扯得歪斜，转瞬便消失在灰蒙蒙的暮色里。天地间只剩这无休无止的呼啸，带着原始的狂野与苍凉。

卢象升帐内的烛火被吹得摇曳不定。刚收到的急报还带着驿马的喘息，字里行间满是迫在眉睫的危机——自本月二十日起，入关清军已然分作两股，半数盘踞山西境内劫掠，另一半仍在北直隶边境游弋，据探马回报，不出两三日光景，这部分清军便将悉数西渡，尽数涌入山西腹地。