。”貔貅主走回小桌旁，拿起那串金属核桃开始转，“除了分成，我还可以提供保护。永恒集市不是游乐场，你现在是块肥肉，盯着你的人多得是。克罗尔集团、黑岩兄弟会、还有其他一些……更麻烦的东西。”

他的核桃转得很慢，每转一圈，表面的符文就亮起一个。

“但如果你和我合作，”他停下转动，核桃的最后一个符文停在指尖，“你就是赌石场的‘特邀顾问’。动你，就是动我。在永恒集市，我这张脸，还是值点钱的。”

他说完了，等凌回答。

凌看着那串核桃。刚才转动的节奏里，他注意到一个细节——每当核桃转到第七圈时，貔貅主的无名指会轻微抽搐一下。很细微，但凌的神识捕捉到了。那是神经损伤的后遗症，说明这双手曾经受过重伤，或者做过大面积的机械改造。

“如果我拒绝呢？”凌问。

貔貅主脸上的笑容淡了。他重新坐回水池，让热水淹没到胸口。

“那我只好采取其他措施了。”他的声音还是很平和，但水温似乎下降了几度，“比如，永久性封禁你的入场权限。或者，把你‘点金手’的名声，包装成一个精心设计的骗局——你知道，在赌石场，信誉比能力更重要。一旦所有人都认为你是庄家的托，你就再也捡不到漏了。”

他顿了顿，补充道：“当然，还有那对老夫妇。我能放他们，也能再请他们回来。”

凌站起来。

“我需要时间考虑。”

“多久？”

“明天中午之前给你答复。”

貔貅主点点头，像是早就料到。他挥挥手，那个穿暗红制服的中年男人从侧门走进来，手里托着一个金属盘，盘子上放着一枚黑色的通讯芯片。

“这是我的私人频道。”貔貅主说，“想通了，就联系我。记住，凌，我不是你的敌人。在这座集市里，能成为朋友，就别做对手。”

凌拿起芯片，转身离开。

穿过走廊时，他能感觉到那些隐藏守卫的目光像针一样扎在背上。一直到走出水疗中心，回到公共区域，那种被监视的感觉才稍微减弱。

终端震动，是瑞娜发来的加密消息：【那对老夫妇确实被送到医疗站了，刚做完检查。他们账户里多了五千灵晶，汇款方是匿名账户。】

凌关掉消息，站在顶层甲板的观景台边缘。

脚下，永恒集市层层叠叠的灯火向深处延伸，像一座倒置的钢铁丛林。每一盏灯后面都是一个摊位、一个店铺、一个活生生的人在挣扎求生。

貔貅主说得对，他破坏了秩序。

但秩序是谁的秩序？

凌摊开手掌，看着那枚黑色通讯芯片。芯片表面刻着细小的貔貅图案，在集市的灯光下泛着冷光。

他忽然想起墨先生说过的一句话：“在赌桌上，庄家永远不会和你公平对赌。他邀请你上桌，只是因为他已经算好了所有的牌。”

那么现在，貔貅主手里握着什么牌？

凌不知道。但他知道，明天的答复，将决定接下来是继续在赌石场行走，还是彻底踏入另一片更危险的赌局。

他收起芯片，朝下层甲板的电梯走去。

身后，观景厅的落地窗前，貔貅主还泡在水池里。他转着核桃，看着凌远去的背影，对着空气轻声说：

“他拒绝了。”

角落里，一个模糊的人影动了动。那人坐在阴影中，从头到尾没发出任何声音。现在他站起来，身材高瘦，穿着普通的工装服，但左手戴着一枚金属戒指——戒指的纹路，如果凌看到，会认出来。

和索菲亚那枚很像。

“意料之中。”人影的声音沙哑，“那下一步？”

“按计划b。”貔貅主把一颗核桃抛进水里，核桃沉下去，在水底发出沉闷的撞击声，“让他知道，拒绝我，需要付出什么样的代价。”

人影点点头，消失在侧门。

貔貅主独自望着星空，手指无意识地摩挲着脖子上的数据纹身。那些纹身在皮肤下微微发热，像某种古老的烙印在苏醒。

“点金手……”他喃喃自语，“金子再硬，也是可以熔化的。”