在收紧的网。

备用能量核心的卖家在第十三港口区边缘。

那是个堆满废旧引擎和反应炉残骸的露天场地，主人是个独眼的老泰拉人，皮肤像风干的皮革，右臂是全机械义肢。他开价五万灵晶，给凌看的“核心”是个外壳坑坑洼洼、铭牌模糊不清的圆柱体。

“别嫌丑，里面是好的。”老泰拉人用义肢敲了敲外壳，发出沉闷的回响，“从一艘勘探船上拆下来的，那船遇到时空乱流，船体碎了，但核心没坏。充满能还有百分之八十五的额定输出，够你们用。”

凌的神识渗透外壳。内部结构确实完整，能量回路虽然老化，但没有断裂或烧蚀的痕迹。更重要的是，核心深处没有隐藏信标或炸弹——至少他的神识没探测到。

“三万。”凌还价。

“四万五，不能再低。”

“三万五，现金，现在交易。”

老泰拉人那只完好的眼睛盯着凌看了几秒，突然咧嘴笑了，露出镶满金属的牙齿。“行，看你们急着用。但别怪我没提醒——这核心被‘标记’过。”

“什么标记？”

“不是追踪信号。”老泰拉人压低声音，“是因果层面的标记。它原来的主人……死得不太正常。有人说这核心沾了晦气，谁用谁倒霉。我是不信这些，但你们要是信，现在反悔还来得及。”

凌付了钱，抱起核心——重量大约五十公斤，外壳冰冷。墨先生在一旁用机械眼球扫描，给出结论：“外壳有细微的法则侵蚀痕迹，确实是经历过时空乱流。但‘因果标记’……更像是某种心理暗示战术，让买家不敢用，方便原主人将来找机会回收。”

“原主人是谁？”

“勘探船‘开拓者号’，注册在星盟深空勘探局旗下，三年前在漂游深渊边缘失联。”艾莉丝的声音从耳机传来，“船上有七名船员，全部被宣布死亡。但有趣的是，事故报告里没有提到能量核心被回收。”

也就是说，这个核心可能是偷来的赃物，或者是事故现场的捡拾品。不管哪种，都不干净。

凌抱着核心往回走。港口区的嘈杂声似乎更响了，人群的密度在增加，但他神识感知到的“监视感”却在减弱——那些眼线好像撤走了，或者转入了更深层的潜伏。

不对劲。

太安静了。

回到星梭号时，瑞娜和艾莉丝已经完成任务。燃料棒整齐码放在货舱，生存包检查完毕，时空锚定信标的配额交易也完成了——花了十一万灵晶，比预算超出一万，但换来了两小时内生效的电子许可证。

“港口管理局刚刚更新了检查时间。”艾莉丝调出公告，“提前到了两小时后。他们给的理由是‘收到新的安全隐患报告’。”

“是索菲亚说的那位副部长在推动。”瑞娜正在安装静滞力场模块，扳手在机械结构上快速转动，“我们要在一个半小时内离港，否则就会被堵在泊位里。”

凌把备用能量核心交给瑞娜，走到驾驶舱。主屏幕上显示着飞船状态：护盾充能百分之百，跃迁引擎预热完成，导航坐标已设定——漂游深渊，参考坐标来自血晶片和星图仪的综合推算。

倒计时：62小时18分

黑月家族领先他们十二小时。

克罗尔的游艇可能已经出发。

黑岩的第二小队在港外埋伏。

官方的人在背后推波助澜。

而他们，刚刚凑齐了远征的最低配置，带着来路不明的核心、沾着“晦气”的信标、和无数双眼睛的注视，要冲向连光都会被扭曲的深渊。

凌在驾驶座上坐下，手指划过控制面板。星梭号的外壳虚拟涂装开始消退，露出底下银灰色、带有细微能量纹路的真实船体。那些纹路是瑞娜亲手铭刻的强化符文，在昏暗的驾驶舱里泛起淡蓝色的微光。

“所有系统检查完毕。”瑞娜从工程舱走来，手上还沾着机油，“可以随时起飞。”

“艾莉丝，港口离港申请提交了吗？”

“提交了，自动审批通过。”艾莉丝的投影坐在副驾驶座上，晃着腿，“但我们申请的离港理由是‘常规货运’，目的地是‘阿尔法贸易站’。如果港口雷达发现我们转向漂游深渊，可能会触发警报。”

“那就等出了监控范围再转向。”凌启动引擎。

飞船底部的反重力阵列发出低沉的嗡鸣，船体微微震动，缓缓脱离泊位支架。港口塔台的指引灯光在舷窗外掠过，像一串流向身后的光珠。

凌看着越来越远的永恒集市。那巨大的金属蜂巢在星空背景下渐渐缩小，表面的灯光像一片虚假的星海。他知道，此刻正有无数双眼睛在看着这艘船离开——仇恨的、贪婪的、算计的、好奇的。

星梭号滑出港口力场屏障，进入自由空间。

前方，是无尽的黑暗深空，和隐藏在黑暗深处的、连时间都会迷路的漂游深渊。

飞船开始加速，引擎尾焰拉出淡蓝色的光痕。

驾驶舱里很安静。瑞娜在检查最后的系统参数，艾莉丝在监控周围空域的雷达信号，墨先生闭目养神，机械眼球维持着稳定的低转速。

凌的手放在操纵杆上，神识却向后延伸，像无形的触须扫过飞船的每一寸外壳。

然后，他感知到了。

在船尾引擎舱的外壳夹层里，有一个不属于飞船原有结构的微小能量源。它不是追踪器——没有信号发射功能。而是一个“标记”，一种纯粹的能量印记，像在黑暗中涂了一滴会发光的油漆。

标记的能量特征，和永恒集市中央行政区的某个办公室里的能量波动……

完全一致。

凌收