股吸力正在蔓延——顺着他的手臂，向他体内渗透。

“放开……放开我！”他怒吼，另一只手挥动战斧砍向凌的脖颈。

凌只是微微偏头。

斧刃擦着他的肩膀划过，砍进墙壁。而凌的左手向前一推。

那团灰白气旋脱离掌心，没入貔貅主的胸膛。

没有爆炸，没有伤口。

但貔貅主的动作僵住了。他低头，看着自己的胸口。作战服完好无损，但皮肤下面，有什么东西在蠕动。

“你……你做了什么……”他的声音开始颤抖。

“帮你回归本源。”凌轻声说。

下一秒，貔貅主体内那些发光的基因改造节点，一个接一个地熄灭了。

不是被摧毁，而是被“同化”。

混沌之气渗透进每个节点，将强行融合的基因片段“分解”回最基础的状态，然后让它们以更自然的方式重新组合。这个过程不痛苦，但极其恐怖——貔貅主能感觉到自己的力量在流逝，肌肉在萎缩，骨骼在变得脆弱。

“不……不……”他跪倒在地，战斧从手中滑落，“我的力量……我花了七年才得到的力量……”

“那不是你的力量。”凌走到他面前，“那是别人借给你的。现在，债还清了。”

貔貅主抬起头，眼中充满绝望和仇恨。他想说什么，但喉咙里只发出“嗬嗬”的声音。他的身体正在以肉眼可见的速度缩水，从两米三的巨汉变回一个一米八左右的普通壮汉，然后是消瘦，最后是佝偻。

七次基因强化的副作用，在失去能量压制后，一次性爆发了。

他倒在地上，蜷缩成一团，像只煮熟的虾。皮肤表面浮现出大片大片的坏死黑斑，那是基因崩溃的征兆。

凌看着他，心中没有胜利的喜悦，只有一种冰冷的明悟。

混沌归元诀的第一层，他摸到门了。

不是控制，是引导。不是对抗，是包容。混沌可以分解一切，也可以重构一切。关键在于……心念。

他抬起手，掌心再次浮现出一小团灰白气旋。这一次，气旋更稳定，旋转更有韵律。

“凌！”墨先生的声音从运输车方向传来，“快走！有更多追兵！”

凌收起气旋，看了一眼地上还在抽搐的貔貅主，转身跑回运输车。

墨先生已经重启了引擎——反载具脉冲的效果过去了。凌跳上车，运输车再次冲进巷道深处。

后座上，瑞娜已经恢复了一些意识，她看着凌，眼神复杂：“你……刚才那是什么？”

“混沌归元诀。”凌说，“我好像……入门了。”

墨先生从后视镜看了他一眼，机械眼红光闪烁：“入门？你刚才表现出的能量特征，已经达到第一层小成了。但代价是什么？你的气息很不稳定。”

凌这才注意到，自己体内的灵骸道网络正在剧烈震颤。三枚灵晶碎片已经耗尽，灵能循环几近枯竭。而那股新生的混沌之气，虽然强大，但就像一匹野马，随时可能挣脱控制。

更糟的是，肋骨下的旧伤彻底崩开了。他能感觉到温热的血浸透了绷带。

“我需要……休息。”他靠在座椅上，闭上眼睛。

运输车在下层区的巷道里七拐八绕，甩掉了三批追兵，最后驶入一个废弃的维修站。墨先生把车藏进车库，锁死大门。

“暂时安全。”他说。

凌已经陷入了半昏迷状态。

而在他的意识深处，那棵残破的混沌灵根，此刻正发生着微妙的变化。

灵根表面的裂纹中，渗出了一丝丝灰白色的雾气。雾气缠绕着灵根，缓慢地修复着最细微的损伤。虽然修复速度慢得可以忽略不计，但这是一个开始。

真正的开始。

两小时后。

永恒集市上层区，索菲亚·陈的办公室里。

她正看着一份刚刚送到的报告。报告内容很简单：【“貔貅主”确认死亡，死因为基因全面崩溃。现场检测到高浓度混沌能量残留，与“铁匠”特征吻合。】

她放下报告，走到窗前，看着下方灯火璀璨的城市。

“混沌灵根……真的开始复苏了。”她轻声自语，“看来，我的投资没有错。”

她拿起通讯器，拨通了一个加密号码。

“准备第二阶段接触。”她说，“给他送去‘那份礼物’。记住，要让他‘意外’得到，不能太刻意。”

“明白。”通讯那头回答。

索菲亚挂断通讯，嘴角浮起一丝笑意。

游戏，越来越有趣了。

而在维修站的车库里，凌在昏迷中，做了一个梦。

他梦到自己站在一片无垠的星空中，面前是那棵巨大的混沌灵根。灵根不再残破，而是枝繁叶茂，每一片叶子都是一颗星辰。

一个模糊的身影站在灵根下，背对着他。

身影转过身。

凌看到了自己的脸。

但那双眼睛里，没有迷茫，没有痛苦，只有一片深邃的、包容万物的混沌。

“你醒了。”那个“凌”说。

“你是谁？”凌问。

“我是你。”那个“凌”微笑，“也是混沌。欢迎回家。”

梦境破碎。

凌猛地睁开眼睛。

车库的顶灯刺得他眯起眼。瑞娜和墨先生守在旁边，见他醒来，都松了口气。

“你昏迷了四个小时。”瑞娜说，“伤势我重新处理过了，但你需要真正的医疗舱，不然会留下后遗症。”

凌点点头，挣扎着坐起来。他感到体内那股混沌之气平静了许多，虽然还在奔流，但已经能勉强引导。

他看向自己的右手，掌心向上。

心念一动。

一团核桃大小的灰白气旋浮现，稳定地旋转着。

“混沌归元诀，第一层小成。”墨先生