不可终日的心境驱使下，步阐于同年的九月份做出了一个惊人之举——率领整个西陵城投降晋国！与此同时，为了表示自己的诚意，他还特意将兄长步协的两个儿子步玑、步璿送往洛阳充当人质。步阐此举令晋武帝大喜过望，随即任命他为都督西陵诸军事、卫将军等重要职务，同时给予他开府仪同三司、侍中等殊荣。此外，还让他兼任遥领交州牧一职，并册封为宜都公，可谓恩宠有加。

城破被诛：步阐降晋后，吴国陆抗立刻派兵讨伐，晋武帝则命荆州刺史杨肇率军前往西陵迎接步阐，车骑将军羊祜率步军攻打江陵，巴东监军徐胤率水军攻击建平救援步阐 。陆抗命吴军在西陵周围建筑围堵，对内包围步阐，对外防御晋兵。杨肇军到达西陵后，因吴军将领朱乔、都督俞赞投降，遭陆抗反击而惨败，十二月趁夜溜走。步阐失去外援，西陵城被陆抗攻克，他及同谋叛变的将吏数十人被杀，被夷灭三族。

一朝不慎，国灭族亡矣。