尼沟大阿訇马占鳌被推举为 “都招讨”，协同马悟真、马海晏等人，指挥回队攻打河州城。河州城防坚固，清军在城内汉族民众支援下，据险死守，马占鳌连攻不克，损失颇大，遂改变策略，实行长期围困的战术，经过四个月的围困，到同治三年正月，内无粮草、外无援兵的清军被迫弃城突围，被以逸待劳的回军歼灭，随后马占鳌杀进河州城，将帮助清军守城的万余汉族民众全部处死。

河州之战，是以后盘踞西北近百年的马家军 “奠基之战”。一支回族、马姓、能骑善射、以河州籍为主的军队开始建立，在马占鳌的指挥下，马家军四面出击，很快攻下北至黄河，东至洮河的广大地域，所辖人口数百万。面对西北地区的动荡形势，同治五年，清政府任命左宗棠为陕甘总督，率兵镇压。左宗棠采取三路进兵的策略，稳扎稳打，先剿灭陕西回军，随后兵发宁夏、甘肃。

到同治十年，除马占鳌外西北回军大多被剿平，多数回军首领全家男子被杀，女子流放。左宗棠集中四十多个营清军进逼河州，准备一举荡平马家军。面对优势清军，马占鳌背水一战，采用 “掏心”战术，里应外合于河州太子寺大败清军，清军一退百余里，仍未稳住阵脚，左宗棠已做好指挥部队再退的准备，这时，马占鳌却采取了谁都没有想到的一招：乘胜乞降。

而正是这一招乘胜乞降奠定西北马家军的基业，马占鳌率部投降后，又向左宗棠表演 “负荆请罪”一幕，更博得左宗棠好感，遂将起事回军全部改编为官军，马占鳌被任命为督带，马悟真、马永瑞、马海晏等重要将领被任命为管带，仍驻守河州地区，以实行 “甘人治甘”的策略。

从那时起位于甘肃、青海交界处的河州，便成为马家军根基所在，这里是马家军的天下，马家军在此根基很深。马家军大多数军官、兵卒，都是河州籍人，马家军许多家族、亲属，祖辈大都居住在这里。这支基本以家族、血缘和宗教为纽带的马家军，起自河州、以河州为基四向发展。

在共和后，因第一任甘督赵维熙为维护统治，在甘肃实行以客制主、以回制汉、回汉八镇分立，终致全省分裂而不能政令统一，但得到赵维熙扶持的马家军因而势力剧增，占据甘肃、青海、宁夏大部地区，几乎控制了整个甘肃，以至于马安良甚至于被好事之徒称为 “西北天子”。

尽管河州城属汉四镇中裴逮淮所部驻地，但在河州城周围，却有马家军头目的许多宅第。马家军的高级将领大都在这里建有大公馆，修建得像皇宫般奢侈，而在当地最为阔绰、豪华的当属马占鳌建的大公馆，这座公馆分上下两个部分，仅上公馆占地200余亩，原来此地是一个300余家的小村庄，当年修公馆时，当地老百姓被赶走，房子也被其强拆，历时四年方才建成极尽奢侈的马家公馆。过去当人们从马公馆门前经过时，总用一个仰慕的眼神看着这座极尽奢迷的高墙门弟，而今路人看到马公馆门前林立的西军兵丁时，却用一种怜悯的眼光，形成鲜明对比的是一些人难掩眉间的喜色。

通过收音机、报纸所有人都知道，横行霸道甘肃50余年的马家军这次没准真完了，这些年西军在甘肃各地大肆抢掠早已让不少人恨不得食其骨。

“……官军戮民，恃武劫掠，即为匪军。马家匪军所过之处、皆万室焚烧、百物荡尽、生灵涂炭、群尸山积，其罪为不恕，……” “啪！”报纸上的内容让马安良猛的一拍桌面，怒视面前的西军官佐。廷瓤此次率兵进袭西北，如果没有这些人配合，自己绝不会被蒙在鼓里，西军上下都瞒着自己，他们把西军带上了一条死路。马安良忽然心灰意冷，廷瓤这次带走六千骑是西军左右两路之精锐，但刚过贺兰山六千精骑就折去大半，其它的大都溃逃回贺兰山。而廷瓤等人生死不明，西军精锐一战而尽，没有精锐马队，西军还是西军吗？

“五爷，兰州那边传来了话，中央要求西北军原地驻防不得擅入甘省，陆军部电令西军立即解散，所有武器装备皆移交督署，兵丁就地解甲，过时以叛匪计，所有官佐皆移交中央接受军法审判。张广建已经在兰州动手，还有陇东张兆钾，陇南孔繁锦，肃州吴桐仁也都开始集结部队，只怕裴逮淮不久也会有所行动。”这时一名军官急匆匆跑进大厅面色惶恐的说道。

“河州马家完了！”马安良缓声开口说道，说话时马安良见眼前这些官佐出奇的没有反驳。大家都知道，左右两路精锐折在宁夏，甘肃剩下的西军还不够旁人塞牙缝的，虽说无论是兰州新建军或是汉四镇的一万多人大家并不以为惧，但是他们身后是西北军和中央政府的部队。

“哼哼！怕什么，只要西北军和北方军一日不进甘肃，甘肃还是咱们的天下，传令部队集结，只要裴逮淮有所异动就立即动手，就是死也要拉个垫背的，传令下去，所有官兵不得杀掠，杀一回一人偿命，杀一汉十人偿命。”既然所有人都不给自己留条活路，那么就要拉些垫背的，尽管知道现在只能据武以求自保，但马安良还不至于糊涂到像过去一样，纵兵劫掠、任由西军官兵滥杀无辜，给西北军足够借口拒令进军甘肃。现在马安良只盼西北军听从中央命令原地驻防，自己或许还能从容布置，尽可能保住马家的前途，最少避免落得身死族灭的下场，马家五十余年基业绝不能毁于已手。

尽管温度并不高，