…”欧阳夫人哭着走过来，“把孩子……入殓吧。”

曾国藩摇头。

他把孩子抱到里间，放在床上，亲手给孩子擦脸，换上一套新做的小衣服——是纪琛熬了三个晚上缝的，针脚歪歪扭扭，但很用心。

然后他坐在床边，握着孩子冰冷的小手。

“你们都出去。”他说。

“可是……”

“出去！”

这一声低吼，带着非人的震颤。屋里的烛火全部暗了一瞬，温度骤降。女眷们吓得退了出去，连欧阳夫人也不敢留。

门关上了。

曾国藩终于不再压制。

他一把扯开官服前襟，露出胸膛——那里，暗金色的鳞片已经蔓延到了心口。鳞片之下，两处心跳在疯狂搏动，一处是人，一处是蟒。

他抓起孩子的手，按在自己心口。

“钧儿，”他对着死去的孩子说，声音嘶哑得像破风箱，“你感觉到了吗？外公身体里……有东西。”

“它很凶，很饿，很想杀人。”

“但外公一直在压着它。因为外公想做个……正常人。想让你看到的外公，是个会抱你、会逗你、会教你读书写字的普通老头。”

他闭上眼：

“可现在你没了。”

“外公压着它，还有什么意义？”

话音刚落，体内的蟒魂猛地一震。

像听懂了。

然后，曾国藩感觉到一股前所未有的力量，从脊椎深处涌上来，顺着经脉，流向他握着孩子的手。暗金色的光芒从他掌心透出，包裹住孩子的小手，一点点渗进去。

他在做什么？

他不知道。

是蟒魂的本能在驱使——它在尝试，用最原始、最暴力的方式，把生命力灌进这具小小的尸体里。

孩子的脸，突然红润了一瞬。

眼皮动了一下。

但只是一瞬。

下一秒，孩子体内涌出一股黑气——是死气。蟒魂的力量撞上死气，像水火相冲，“嗤”的一声，孩子的身体剧烈颤抖起来。

“停下！”曾国藩意识到不对，想收手。

但收不住了。

蟒魂已经失控，疯狂地往里灌注力量。孩子的身体开始膨胀，皮肤下出现暗金色的纹路，眼睛突然睁开——瞳孔是竖的，像蟒。

“呃……”一声非人的低吟，从孩子喉咙里发出。

曾国藩肝胆俱裂。

他拼命压制蟒魂，用尽毕生意志力，硬生生把手从孩子身上扯开。

“轰！”

一股气浪炸开。

孩子的身体恢复了原状，但嘴角渗出一丝暗金色的血。那双竖瞳，缓缓闭上了。

这一次，是真的死了。

再也不可能活过来了。

曾国藩瘫坐在地，大口喘气。他低头看自己的手——掌心焦黑一片，像被火烧过。那是死气反噬的痕迹。

他差点……把外孙变成怪物。

连死，都没让孩子死得干净。

“哈……哈哈……”他笑起来，笑得比哭还难听，“曾国藩啊曾国藩，你看看你……人当不好，连怪物……都当不好。”

窗外传来更鼓声。

午时了。

出征的时辰到了。

他挣扎着爬起来，给孩子盖好被子，整理好衣襟。最后看了一眼那张小脸，然后转身，推门出去。

门外，所有人都看着他。

看着他官服前襟的撕裂，看着他脸上的暗金色泪痕，看着他眼中那种近乎毁灭的平静。

“入殓吧。”他只说了三个字。

“那北征……”彭玉麟低声问。

“照常。”曾国藩走向前院，脚步很稳，稳得像踩在刀尖上，“炮也放了，人也死了，再不出发……对得起谁？”

走到大门口时，他回头，对欧阳夫人说：

“告诉琛儿，钧儿的仇……我记着。”

“不是记在捻匪头上，不是记在朝廷头上。”

“是记在……这该死的命上。”

他翻身上马。

马鞭扬起，落下。

“出发——！”

大军开拔。

马蹄声、脚步声、车辕声，汇成一片沉重的轰鸣，碾过南京城的青石板路，碾过那些还没来得及擦干的眼泪，碾过一个小小婴孩再也不会醒来的梦。

而曾国藩骑在马上，背挺得笔直。

只有离得最近的彭玉麟看见——大帅握着缰绳的手，在抖。

不是悲伤的抖。

是某种东西，正在从那具衰老的身体里，彻底醒来的抖。

炮声惊死的，不止是一个外孙。

还有一个老人……最后一点，属于“人”的牵绊。

北征路上，凶多吉少。

而地宫入口，就在三百里外。

月圆之夜，还有三天。

这一次，他不会再压着体内那东西了。

因为压着，也护不住想护的人。

那不如……

放开。