吴长庆浑身发抖。

因为他看见，曾国藩的眼睛——完全变成暗金色了，瞳孔竖成一条线，像蛇。而更可怕的是，曾国藩官服下的轮廓，正在不正常地蠕动，像是有什么东西要破体而出。

“大帅，我……我……”吴长庆想辩解，但舌头打结。

“那些女孩，”曾国藩问，“在哪？”

吴长庆脸色惨白，不敢回答。

旁边一个军官大着胆子说：“曾大人，这……这都是兄弟们……解解闷……”

话音未落。

曾国藩抬手，虚空一抓。

那军官像被一只无形的手扼住喉咙，整个人被提起来，双脚离地，脸憋成紫色。

“我问，”曾国藩盯着他，眼中的暗金色光芒越来越盛，“那些女孩，在哪？”

军官拼命指着一个方向。

后营。

后营不是营房，是十几间临时搭的窝棚。

棚子很矮，门用铁链锁着。里面没有床，只有稻草，稻草上蜷缩着几十个女孩。有的在哭，有的在发呆，有的……已经不会动了。

曾国藩站在棚子前，背上的鳞片全部炸开。

因为他“闻”到了。

不是血腥味，是更深的东西——绝望。这些女孩的绝望，像黑色的潮水，从棚子里涌出来，涌进他的身体，被他体内的螭魂贪婪地吸收。

它们在喂养他。

也在提醒他：你守护的，就是这样一片土地。你带出来的兵，就是这样的畜生。

“打开。”他说。

守卫哆哆嗦嗦打开铁链。

门开了。

里面的女孩看见光，像受惊的兔子一样往后缩。只有最里面的一个女孩没动——她仰面躺着，眼睛睁着，但瞳孔已经散了。身上没穿衣服，皮肤上全是伤痕，新伤叠旧伤。而最触目惊心的，是她胸口那个烙印。

盘蟒顶月。

和地宫里那些祭品，一模一样。

“她……她怎么死的？”曾国藩问，声音很轻。

守卫跪在地上，头磕得砰砰响：“是……是吴守备……昨晚喝多了，玩得太狠……”

“玩？”

“就是……用鞭子抽，用蜡烛烫，还……还用刀划……”守卫声音越来越小，“这女孩性子烈，不肯就范，吴守备就……”

他没说下去。

但不用说了。

曾国藩已经“看见”了——不是用眼睛，是用螭魂的感知。他看见昨晚的画面：吴长庆醉醺醺地闯进棚子，拽着这个女孩的头发拖出去。女孩挣扎，咬了他一口。吴长庆暴怒，拿起马鞭抽，拿烧红的烙铁烫，最后……拿起一把匕首，在她身上一刀一刀划。

一边划，一边笑：“曾大帅说了，湘军有功，玩几个女人怎么了？”

女孩最后断气时，眼睛还睁着。

看着棚顶。

看着这个……没有天理的世界。

回到大帐时，吴长庆已经跪在地上了。

不是自愿跪的，是被曾国藩的气劲压着跪的。膝盖下的青砖碎成了粉末，血渗出来，但他不敢动。

“大帅，”他哭喊着，“卑职知错了！卑职……卑职只是一时糊涂！求大帅看在卑职跟了您二十年的份上……”

“二十年。”曾国藩重复这三个字，“是啊，二十年。”

他走到吴长庆面前，蹲下，看着他：

“咸丰四年，你在岳州水战，被长毛的炮火炸断了三根肋骨，还抱着火药桶去炸敌船。那时我想，这是个好兵。”

“咸丰八年，你在湖口救了我一命，背上挨了一刀，深可见骨。那时我想，这是个忠臣。”

“同治三年，攻破天京，你第一个冲进天王府，缴获的黄金珠宝，一分没私藏，全数上交。那时我想……这是个君子。”

他每说一句，吴长庆的脸色就白一分。

“可现在，”曾国藩站起来，声音忽然变得很冷，“你看看你自己。看看你做的事。”

他指向后营方向：

“那些女孩，最大的十九岁，最小的十三岁。她们有的还有父母在等，有的已经家破人亡。她们做错了什么？要被你们这些‘有功之臣’糟蹋？要被你们像畜生一样关在窝棚里，玩到死？”

吴长庆说不出话。

他只是哭，鼻涕眼泪糊了一脸。

“你知道最可笑的是什么吗？”曾国藩看着他，眼中暗金色的光芒渐渐收敛，取而代之的是一种深不见底的悲哀，“是你在糟蹋她们的时候，还打着我的旗号。说‘曾大帅会睁只眼闭只眼’。”

他笑了。

笑声嘶哑，像夜枭：

“我曾国藩这一生，杀人无数，背了一身血债。但我从没想过，有一天，我的名字……会成了你们作恶的借口。”

话音落，他抬手。

不是打，是“点”——一指，点在吴长庆眉心。

暗金色的光芒从指尖涌出，钻进吴长庆的脑袋里。

吴长庆浑身一震，眼睛猛地睁大，然后……软软倒下。

没死。

但从此，他再也不能说话，不能动，只能睁着眼，看着这个世界，看着自己造的孽，看着自己一点点烂掉。

这是比死更可怕的惩罚。

“其他人，”曾国藩转身，看着帐里那些军官，“杖一百，革职，永不叙用。贪污的军饷，十倍追缴，赔给那些女孩的家人。已死的……厚葬，立碑，碑上刻：‘湘军之耻’。”

说完，他走出大帐。

走出营门。

走出这片污浊之地。

赵烈文跟在他身后，小声问：“大帅，那些女孩……”

“送回原籍。”曾国藩说，“有家的送回家，没家的……送到金陵书局，让她们学刻字，学印刷，学一门手艺，活下去。”

“那吴长庆……”

“让他活着。”曾国藩抬头，看着江上的月亮，