存，能暂时平衡，让你不至于立刻血蜕而死。”

“暂时？”

“对，暂时。”康禄走到曾国藩面前，蹲下身，看着他背上的伤口，“但现在看来，平衡被打破了。你太犹豫，太挣扎，内心的冲突影响了二丹的平衡。它们感应到了，就开始自相残杀。”

他伸出手，想触碰那些血淋淋的鳞片，但手停在半空。

“疼吗？”他问。

“你说呢？”曾国藩反问。

康禄笑了：“应该很疼。但你知道吗？我每天每夜，都比你疼十倍。黑丹在吃我的五脏六腑，吃我的骨髓脑髓。那种疼……是连惨叫都发不出来的疼。”

他的眼神变得空洞：“所以我羡慕你。至少你的反噬在表面，看得见，摸得着。我的反噬在里头，谁也看不见，只有我自己知道，我正在一点点变成空壳。”

曾国藩沉默。

许久，他问：“有办法吗？”

“有。”康禄站起身，“两个办法。第一，你彻底放弃挣扎，顺从体内蟒魂的呼唤，成为相柳。到时候二丹融合，反噬自解。”

“第二呢？”

“第二，我死。”康禄说得轻描淡写，“黑丹转世一死，黑丹之核就成了无主之物。你可以慢慢炼化它，彻底吸收。虽然过程痛苦，但至少能活。”

“那你……”

“我说了，这是交易。”康禄看着他，“你帮我弟弟康福在湘军立足，保他后半生富贵平安。我用我的命，换你的命。”

“值得吗？”

“值不值得，要看对谁。”康禄望向窗外，夜色深沉，“对我弟弟来说，值得。对你来说，也值得。对我来说……我这条命，早该在安庆之战时就没了。多活了这些年，都是赚的。”

曾国藩说不出话。

他看着康禄，这个纠缠了半生的敌人，此刻却像是最了解他的知己。

“还有一个办法。”他忽然说。

“什么？”

“黑白分离。”曾国藩挣扎着站起来，“明天月圆，在地宫祭坛。我不融合，也不让你死。我们把二丹从体内剥离出来，重新封印。”

康禄愣住了。

“剥离……怎么做？”

“不知道。”曾国藩摇头，“但竹简上提到过‘分丹之术’。虽然记载残缺，但可以一试。”

“失败了怎么办？”

“失败了，我们一起死。”曾国藩看着他，“总好过我活你死，或者你活我死。”

康禄盯着他，看了很久很久。

然后他笑了，真正开怀的笑：“曾涤生啊曾涤生，我终于明白，为什么洪教主说你是他这辈子最大的对手了。”

“为什么？”

“因为你是个傻子。”康禄说，“明明有活路不走，非要选一条可能一起死的路。”

“你不也是？”

两人对视，同时大笑。

笑声在深夜的书房里回荡，惊飞了窗外的夜鸟。

赵烈文站在门外，听着里面的笑声，心里发毛。他不知道这两人在笑什么，只知道那笑声里，有种说不出的悲壮。

就像将死之人的最后狂欢。

笑完了，康禄正色道：“好，我跟你赌这一把。明天月圆，地宫祭坛，我们剥离二丹。”

“但在这之前，”曾国藩按住又一阵剧痛袭来的后背，“我得先撑过今晚的血蜕。”

康禄想了想，走到书案前，拿起笔，蘸墨，在一张白纸上画了一个复杂的符咒。

符咒呈圆形，中间是太极图，但黑白双鱼不是普通的鱼，是两条衔尾的蛇。

“这是我这些年，根据黑丹记忆摸索出来的镇压之法。”他把符咒递给曾国藩，“贴在背上，能暂时压制血蜕。但只能撑十二个时辰，而且……很痛。”

“有多痛？”

“比你现在痛十倍。”

曾国藩接过符咒，看也不看，反手贴在背上。

瞬间，他整个人僵住了。

不是痛。

是比痛更可怕的感觉——像是有一万只蚂蚁顺着符咒钻进他的身体，在血管里爬，在骨髓里钻，最后全部聚集在心脏周围，开始啃食他的血肉。

而他背上的血蜕，那些鳞片状的斑块，开始以肉眼可见的速度收缩、平复。渗血止住了，新生的皮肉从边缘开始愈合。

但代价是，他感觉自己的生命力，正在被那张符咒疯狂抽取。

“这符咒……以生命为代价？”他咬着牙问。

“是。”康禄点头，“用你的阳寿，换暂时的平静。十二个时辰，大概……折寿十年。”

十年阳寿，换一夜安宁。

值得吗？

曾国藩不知道。

但他知道，如果不这么做，他活不过今晚。

血蜕会继续，他会流干最后一滴血，变成一具被自己血脉反噬而死的尸体。

“多谢。”他从牙缝里挤出两个字。

“不用谢。”康禄转身，“我也只能帮你这一次。明天，就看我们自己的造化了。”

他走出书房，镣铐叮当作响，消失在走廊尽头。

赵烈文走进来，看着曾国藩背上的符咒——那张纸已经变成了血红色，上面的符咒纹路发出暗金色的光，像是活物一样在缓缓蠕动。

“大帅……”

“出去。”曾国藩闭上眼睛，“让我一个人待着。”

赵烈文欲言又止，最终还是退了出去，关上门。

书房重归寂静。

曾国藩坐在椅子上，感受着生命力一点一点被抽走的虚弱感，感受着背上暂时平息的剧痛，感受着体内黑白二丹依然在隐隐的撕咬。

窗外的天空，渐渐泛起鱼肚白。

四月十四的夜晚，终于过去了。

但四月十五的白天，才刚刚开始。

距离月圆，还有十个时辰。

十个时辰后，地宫祭坛，黑白剥离。

成则