地拉开。门口等待的人群惊恐地散开一片空地。

空地上，一个披头散发的男人，看不出年纪，只余下皮包骨的轮廓。他刚刚用自己的头，狠狠撞在诊所粗糙的土墙上，额角破裂，暗红的血混着尘土流下来，糊满了半张脸。他毫不在意，双手死死抠进枯干的黄土里，发出更加凄厉的哭嚎：“给我粮！给我一口吃的！我卖儿卖女！我卖祖宗牌位！给我粮啊——！” 他疯了一样再次把头撞向土墙，被旁边两个同样瘦弱但力气稍大的男人死死抱住。

“柱子！柱子你别犯傻！” 一个男人嘶喊着。

“老天爷！你开开眼吧！” 另一个声音带着哭腔。

玛丽修女捂住了嘴，泪水汹涌而出。傅鉴飞站在门口，只觉得一股冰冷彻骨的寒意，从脚下一直蔓延到头顶。他行医多年，见过无数病痛，却从未如此刻般清晰地感受到，有一种“病”，源于这剥皮抽筋的世道本身。它能将人逼成噬土的兽，撞墙的鬼。这并非简单的饥馑，这是整个下层正在被碾碎时发出的、最后惨烈的骨骼断裂声。

他猛地转身，回到室内，从药箱深处拿出一小包珍藏了很久的西洋参片——那是去年约翰逊牧师赠他调理身体的。他快步走到那还在拼命挣扎、嚎哭的“柱子”面前，不顾他身上的血污和恶臭，用力掰开他紧攥的、指甲缝里满是泥土的手，将几片参片塞进去。

“嚼了！咽下去！” 傅鉴飞的声音带着不容置疑的命令，紧紧盯着那双狂乱、几乎没有人气的眼睛，“留着命！活着！”

柱子血污中的眼睛茫然地定住了，似乎被傅鉴飞眼中那炽烈的光震慑住。他停止了挣扎，任由同伴抱着，下意识地将手里那点微薄的东西塞进嘴里，麻木地咀嚼着，暗红的血丝混着唾液从嘴角溢出。嚎哭变成了低沉的呜咽，如同受伤野兽在洞穴深处的呻吟。

傅鉴飞的心沉到了谷底。几片参片，不过是杯水车薪。这绝望的苦海，靠他一己之力，如何能渡？洪子山……红会……这些名字，伴随着黄泥坳抢粮的风声，此刻在这无边无际的“饿”字面前，竟似乎带上了一种诡异的、病态的诱惑。难道真如那古话说的——“大饥之后，必有大疫，亦必有大乱”？

饥荒如同无声的瘟疫，悄然蔓延。官府的告示和衙役的铜锣，只能震慑住城内尚有片瓦遮身、碗里尚有薄粥的人。而在更广阔的、被遗忘的山野乡间，一种由绝望凝聚成的力量，正如同地火般，沿着大地的裂缝无声奔突、汇聚。

黄泥坳那仓被分掉的谷子，像一簇火星溅入了积压百年的干柴。消息不胫而走，以一种超越官府驿马的速度，在每一个饿得眼冒绿光的佃农、在每一个被地租盘剥得家徒四壁的灶台边，在每一个因欠债而被夺走最后一块薄田的汉子心口，疯狂传递、发酵。

“听说了吗？黄三疤子跟了‘洪大哥’，红布包头，抢了王老财的谷仓！就在晒谷坪上分了！白花花的新米啊！”

“洪大哥？是那个……传说劫富济贫、专跟官府大户作对的洪子山？”

“就是他！听说他使得一手好刀，百步穿杨，手下兄弟个个都是穷苦出身，替天行道！”

“替天行道？……那我们……我们……” 黑暗的窝棚里，最后的话语被吞咽下去，只剩下粗重的喘息和眼里的火星。

起初是零星的骚动。某个偏僻的村子，几个饿急了的佃户，学着黄三疤子的样子，用锅灰抹红了额头，趁着夜色，砸开了本地一个小地主设在村外的粮囤。没有洪子山的名号，只有“红会兄弟”的含糊自称。分了那点可怜的杂粮，如同久旱逢露，虽解不了根本的渴，却足以让“红会”这个模糊而带着反抗色彩的符号，如野草般在荒芜的心田疯长。

接着，消息像滚雪球般传来：汀州府的柳村，一个姓赖的米商囤积居奇，米价高得吓人。一夜之间，他那高墙大院被不知哪里冒出来、头缠红布的人攻破。米仓被打开，成袋的米粮被饥民哄抢一空。赖米商和他的爪牙被打得头破血流，缩在墙角瑟瑟发抖。领头那人据说使一把雪亮的长刀，身形魁梧，声如洪钟，留下话：“洪子山替穷兄弟问赖老板借粮！不借，老子自己取！” 抢粮的人潮退去后，赖家大门上，赫然用鲜血画着一个歪歪扭扭、令人胆寒的“红”字。这已不再是散兵游勇，开始有了统一的意志和象征。洪子山的名号，终于从传闻走到了前台，带着血的威势。

恐慌如同无形的瘟疫，瞬间从河田镇反向扑向武所城。城里的米铺老板们成了惊弓之鸟。伙计们连夜用粗大的木杠加固铺门，在门缝窗隙后藏好棍棒，眼神惊惶，竖着耳朵捕捉街上任何一丝异常的响动。往日趾高气扬的掌柜们，此刻也脸色发白，对着衙门口方向作揖打躬，声音发颤：“差爷！军爷！求求您们多派些人手巡街吧！那帮红匪……可都是杀人不眨眼的魔头啊！”

“怕什么！” 一个姓朱的胖米商，强作镇定，拍着满肚子肥油，“一群饿疯了的下贱胚子！泥腿子造反，从来就没成过气候！当年长毛闹得那么凶，最后还不是被曾剃头砍光了脑袋？府城的大兵不是吃素的！等腾出手来……”

“朱老板说得轻巧！” 旁边一个瘦长脸的米商立刻反驳，声音尖利，“长毛那时节，朝廷还有银子调兵！如今呢？我听说府库都跑老鼠了！赣州、广东那边也不太平，到处闹，兵都抽走了！万一……万一那姓洪的真杀到武所……” 他不敢