儿画艺精进之名，已闻于桑梓。城西首富陈公，雅好丹青，闻汝得镜湖先生真传，特示亲善之意，言若得汝花鸟或山水小品，愿以重金相酬。此或可暂解汝研学之资匮。然，为父寄言：画由心生，价由人定。汝当持守本心，勿为阿堵物移其志。画中之‘气’，画中之‘神’，方为根本。世间万物，皆有其道。医者之道，在调和阴阳；画者之道，在绘写性灵。道虽殊途，其致一也。望汝深味之，笔下自有万千丘壑、不尽生机。”

看着墨迹渐干，傅鉴飞将这封信与之前写好的那封仔细叠在一起，放入同一个厚实的信封内，封口处用浆糊粘得严严实实。他将信封郑重地交给桂生：“明日一早，趁凉快，送到邮政代办所去。寄快信。”桂生双手接过，用力点头：“师傅放心！”

当夜，武所县城似乎比平日更早地陷入了死寂。干旱吸走了所有的水汽，连天上的星子都显得干巴巴的，有气无力地眨着眼。白日里滚烫的石头街面，此刻也散尽了热气，只留下一种空洞的、灰扑扑的冷硬。没有虫鸣，连狗都懒得吠叫几声。家家门户紧闭，像一只只蛰伏在巨大阴影下的、气息奄奄的甲虫。“济仁堂”临街的三块厚实门板，也早已闩得死死的，里面插着沉重的门杠。

傅鉴飞和衣躺在正厅靠里的竹榻上。竹榻老旧，随着他偶尔的翻身发出轻微的吱呀声。白日里儿子的来信、桂生带来的消息、林蕴芝的话语，都还在他脑海里盘旋。他想着那《八十七神仙卷》上的神仙气韵，想着善庆笔下可能生出的万千气象，想着陈老爷那含混不清的“愿出高价”的许诺，想着药柜里越来越薄的当归和黄芪……思绪纷乱如麻，直到后半夜才勉强有了些睡意。