敬礼，虽然动作不太标准，但神情庄重。

与此同时，刘克范和张涤心则负责组织群众迎接红军。他们走家串户，告诉乡亲们：“我们的队伍要来了！大家不要害怕，是来帮我们穷苦人打土豪分田地的！”

消息像野火一样在湘水湾一带蔓延开来。村民们既期待又害怕，他们听说过红军，知道是穷人的队伍，但也担心一旦红军离开，国民党会回来报复。

“刘先生，红军真的会帮我们分田地吗？”老农李大山怯生生地问。

刘克范坚定地点点头：“当然！红军就是为我们穷苦人打天下的队伍。你们不是一直盼着能有自己的土地吗？这次机会来了！”

张涤心则更加详细地解释红军的政策：“红军会没收地主的土地，分给无地少地的农民。还会废除一切高利贷债务，烧毁地契借据。从此以后，我们再也不受地主老财的欺压了！”

听着这些话语，农民们的眼睛亮了起来。他们世世代代受尽剥削压迫，如今终于看到了希望的曙光。

“如果红军真能做到这些，我这条老命就交给红军了！”李大山激动地说。

类似的场景在湘水湾的各个村落不断上演。地下党的同志们耐心地向群众宣传红军的政策，消除他们的疑虑，动员他们支持革命。

五月十六日凌晨，红军开始行动。大部队由伍中豪司令亲自率领，向石桥进发；另一支五十人的小分队则由营长高迪登带领，在刘震东和铁血团成员的指引下，向上游浅滩处悄悄移动。

晨雾弥漫在湘水湾上，能见度很低。刚好为红军提供了掩护，但也有不确定性——谁也不知道雾中隐藏着什么。

果然，当伍中豪司令率领的大部队接近石桥时，前方侦察兵发来信号：发现敌情！

“全体隐蔽！”伍中豪司令低声命令道。

战士们迅速散开，利用地形地物隐蔽起来。伍中豪司令举起望远镜，透过晨雾，隐约看到桥对面有几个晃动的人影。

“看来保安团真的设伏了。”伍中豪司令笑道，“可惜啊，他们的算盘打错了。”

就在这时，对岸突然响起了枪声——但不是朝向红军这边，而是从保安团阵地的后方传来的。

“高营长得手了！”伍中豪司令兴奋地说，“全体准备，冲锋！”

号兵吹响了冲锋号，红军战士们如猛虎下山般冲向石桥。桥对面的保安团显然没料到会腹背受敌，顿时乱作一团。

战斗进行得十分顺利。在红军前后夹击下，保安团很快溃不成军，四散逃窜。不到半小时，战斗就结束了。红军以零伤亡的代价，击溃了保安团一个连的兵力，缴获步枪十余支，弹药若干。

“打得好！”伍中豪司令高兴地拍着高迪登的肩膀，“这次多亏了地下党的同志们提供的建议和帮助。”

刘震东和他的铁血团成员们第一次亲眼目睹红军的战斗，兴奋不已。

“红军太厉害了！”一个年轻团员赞叹道，“那些保安团平时耀武扬威，在红军面前就像纸老虎一样！”

刘震东眼中闪烁着崇拜的光芒：“这就是真正的革命队伍！总有一天，我们铁血团也要像红军一样能打仗！”

湘水湾的山雾还未散尽，枪声已哑在山谷里。红军大部队踩着晨露往湘湖圩方向挪，刺刀上还挂着草屑，军装下摆沾着泥点——昨夜那场遭遇战，他们取得了胜利。

刘克范走在队伍最前头，青布衫下摆被荆棘扯得稀烂，却仍把怀里的布包护得严实。那是今早从村头王阿婆手里接的，里头裹着三个烤红薯。他回头看了眼跟在身后的张涤心和刘震东，年轻战士的军帽歪在脑后，露出半截被弹片擦红的耳朵。

“老张，你记不记得村西头老槐树下的刘寡妇？”刘克范抹了把脸上的汗，声音压得低低的，“她男人被保安团抓去修炮楼，上个月才逃回来，腿肚子上还留着铁丝戳的窟窿。”

张涤心点点头，手指无意识地摩挲着腰间的驳壳枪。他是上个月跟着工作队来湘水湾的，对村里的情况比刘克范还熟：“刘寡妇家的地全让地主周扒皮收了，昨儿我去送粮，她拉着我的手直哭，说‘红军要是能分我半亩地，我给战士们纳鞋底纳到死’。”

刘震东突然拽了拽两人的衣角，指着道旁的老茶棚。棚子底下缩着个穿补丁裤的小伢子，见了红军就往茶棚里钻。刘震东蹲下来：“小柱子，你阿爹呢？”

小伢子吸了吸鼻子：“阿爹……阿爹被保安团拉去当挑夫了……”

刘克范从怀里掏出个布包，把红薯分了一个给小柱子：“莫哭，红军帮你报仇。等打完这仗，咱们把周扒皮的粮仓打开，分你家十袋米！”

小柱子捧着红薯很高兴：“那真是好。”

队伍里突然响起号声。前锋连已经蹚过湘水湾的浅滩，军旗在晨风里猎猎作响。刘克范拍了拍小柱子的肩膀：“走，带我们去鹰嘴崖。咱们的队伍，要在天黑前赶到湘湖圩。”

山径上的碎石子硌得脚底生疼，刘震东却走得轻快。他望着队伍里晃动的红五星，忽然想起昨夜在村头老槐树下的场景——王阿婆把最后半袋包谷面塞给红军，说“这是我家娃的口粮，你们拿去填肚子”；张婶把刚纳好的千层底塞进军用水壶，说“鞋底纳了三层，踩不烂”；就连平时躲着红军的周扒皮，也在村口鞠躬作揖，说“红军大人行行好，莫要烧我家祠堂”……

“这一带最大的恶霸是桃溪乡的张克水。”刘克范说，“他占有上千亩良田，放高利贷，放青苗，借一担谷还三担，欺男