桐油……一切都失去了重量。下溪坪，那里有他远房的姑母一家，还有相熟的种姜老把式……他们，此刻在哪里？是被卷走了？还是正徒劳地在哪个屋顶上等待？抑或……像那个襁褓一样，已经消失在这无情的浊浪之中？

一种灭顶的巨大悲恸和深深的无力感，如同冰冷黏稠的泥浆，瞬间将他从头到脚彻底淹没。他靠着墙，身体不受控制地滑下去，瘫坐在冰冷的泥水里，任由雨水冲刷着脸上的泪水和污迹，那彻骨的寒意，仿佛冻结了他的骨髓和灵魂。

洪水终于咆哮着奔向更下游，留下满目疮痍的湘湖大地。浑浊的泥浆像一层厚厚的、绝望的裹尸布，覆盖了曾经的田畴、道路和家园。低洼处，积水仍如困兽般在沟壑和洼地里打转，倒映着灰蒙蒙的天空，像大地流不尽的泪眼。空气中弥漫着浓重的土腥气、腐烂植物和牲畜尸体的恶臭，令人作呕。侥幸未被完全冲垮的土坯房，墙壁被水浸泡出触目惊心的黄褐色晕染痕迹，剥落的泥皮裸露出里面枯黄的稻草茬，摇摇欲坠。到处是断壁残垣，坍塌的土坯和断裂的房梁、门板、破碎的陶罐家具混杂在一起，堆积在泥泞里，诉说着昨日那场浩劫的暴虐。

侥幸存活的人们，如同从噩梦中惊醒的游魂，在齐膝深的冰冷淤泥里麻木地跋涉，翻找着一切可能还有用的东西。一个须发皆白的老汉，怀里紧紧抱着一个浸透了泥水、早已辨不出颜色的粗布包袱，那是他翻遍倒塌的屋梁，唯一找到的“家当”。他呆呆地站在曾是自家堂屋的位置，浑浊的眼睛空茫地望着脚下那片泥泞，身体微微摇晃着，仿佛随时会被这片吞噬了亲人的土地再次吸进去。几个孩子蜷缩在稍微高一点的残墙根下，浑身泥泞，瑟瑟发抖，饥饿和寒冷让他们连哭的力气都没有了，只用一双双空洞的大眼睛，茫然地望着这片被彻底改变的世界。

“老天爷啊……收了我们吧……”一个头发蓬乱、脸颊凹陷的妇人瘫坐在自家倒塌的灶台泥堆旁，双手无力地拍打着冰冷的泥浆，发出绝望而嘶哑的哀嚎，声音像是被砂纸磨过，充满了末日般的悲凉，“一粒粮都没了……这寒冬腊月……怎么活啊……”

这哀鸣如同点燃引信的火苗，瞬间引爆了弥漫在废墟上的死寂绝望。更多的悲声、咒骂、无助的啜泣从这片泥泞的坟场上响起，汇聚成一片凄惨的哀歌，在空旷的废墟上低回盘旋，压得人喘不过气。

就在这片令人窒息的绝望中，一个身影深一脚浅一脚地跋涉过泥沼，朝着湘水湾村最为集中的几处断壁残垣走来。那是乡苏维埃的干部，杨茂生。他身上的灰布旧军装早已被泥浆染得看不出本色，湿透的裤腿紧紧贴在腿上，草鞋深陷在泥里，每拔一步都显得异常艰难。他脸色疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，在布满血丝的眼眶里，依旧燃烧着一种不容置疑的坚毅火光。他身后，跟着十几个同样满身泥泞、但神情肃穆的赤卫队员，他们扛着铁锹、竹杠、粗绳，如同从泥水里长出的铁铸脊梁。

“乡亲们！乡亲们！”杨茂生在一块稍高的断墙上站稳，用力拍了拍手，声音嘶哑却异常洪亮，试图压过这片悲声，“天灾无情！但人不能等死！乡苏维埃在，赤卫队在！我们共产党领导的苏维埃政府，不会丢下大家不管！”

悲泣和咒骂声稍稍低落，无数双充满血丝、溢满泪水和茫然的眼睛望向他。那眼神里有怀疑，有麻木，也有绝境中抓住一根稻草的微光。董敬胜站在自家油坊门口，远远看着杨茂生，心头像压着磨盘。乡苏？这个新名词，在昔日分田分地的轰轰烈烈里曾带给他一丝光亮，但在这滔天的洪水吞没一切之后，那点光亮似乎也变得遥远而微弱。人活着，水退了，可眼前这烂泥塘，这没顶的饥寒，怎么熬？他望了一眼自家油坊里同样一片狼藉、积水未退的地面，还有那架随时会倾覆的水车，只觉得一阵阵发冷。

“眼下最急的！”杨茂生的声音斩钉截铁，目光扫过一张张绝望的脸，“是救人！找粮食！安顿好老弱妇孺！还有，保住我们的田地根基！樟树滩那个大口子必须堵上！不然再来一场雨，剩下的村子也保不住！”

他猛地一挥手，指向村外浑浊的溪流方向：“赤卫队的！跟我去樟树滩！”

那几十个赤卫队员没有丝毫犹豫，沉默地扛起工具，踩着厚厚的淤泥，跟着杨茂生深一脚浅一脚地走向下游那片如同巨兽之口的溃坝处。他们的身影在灰蒙蒙的天色下，在无边无际的泥泞里，显得渺小而决绝，步履坚定地踏向那片吞噬生命的洪流源头。

樟树滩的溃口处，浊流依旧汹涌。洪水冲出了一个十几丈宽的豁口，浑浊的浪头裹挟着断木碎石，狂野地奔泻而下，源源不断地灌入下游已成泽国的田野。两岸被撕裂的堤坝边缘，泥土不断被冲刷剥落，发出“噗通噗通”的沉闷声响，缺口还在肉眼可见地扩大。冰冷的寒风刮过水面，卷起细小的水沫，扑打在岸边的人脸上，如同冰针扎刺。

杨茂生和赤卫队员们站在溃口两侧的残堤上，看着这依旧狂暴的水势，面色无比凝重。被洪水浸泡冲刷过的泥土稀烂如粥，一脚踩下去能陷到大腿根，别说站人，连站稳都极其困难。

“茂生叔！这样不行！泥太软了，人根本站不住，填下去的东西眨眼就被冲跑了！”一个身材敦实的赤卫队员，叫阿牛的，费力地从稀泥里拔出脚，焦急地喊道。他脸上溅满了