在寺中随意走走，欣赏着古老的建筑和雕刻。

在寺后的放生池边，她意外地遇到了一个熟人——县城杂货铺老板的妻子。那妇人见到钟嘉桐，先是一愣，随即露出暧昧的笑容：“钟姑娘也来烧香？真是巧了，刚才我还看到傅太太呢。”

这话中的暗示再明显不过：一个外室，竟然和正妻一同出现在寺庙，着实令人玩味。

钟嘉桐不卑不亢地回道：“王太太也来祈福？如今这时局，多拜拜佛总是好的。”

那妇人凑近些，压低声音：“听说傅大夫病得不轻？我们当家的还说要去看望呢。济仁堂可是我们武所的一块招牌，倒不得啊。”

钟嘉桐心中不悦，但面上仍保持着得体的微笑：“劳您挂心，先生只是劳累过度，静养些时日就好了。”

“那就好，那就好。”妇人眼中闪着八卦的光，“要说傅大夫也是，家里有您这样的如花美眷，外头还...哎哟，你看我这张嘴，该打！”

这话明显是在挑拨离间，暗示林蕴芝年老色衰，不如钟嘉桐得宠。若在平时，钟嘉桐或许会暗自得意，但今天不知为何，她只觉得这妇人面目可憎。

“王太太说笑了。”钟嘉桐神色冷淡下来，“先生对姐姐一向敬重，济仁堂全靠姐姐打理才有今日。我不过是个闲人，偶尔去陪先生说说话解闷罢了。”

那妇人见挑拨不成，讪讪地说了几句客套话，便借口有事离开了。

钟嘉桐站在原地，望着池中游动的锦鲤，心中泛起一丝苦涩。在这些所谓的“正经人家”眼中，她永远是个不入流的外室，是茶余饭后的谈资。就连表达对傅鉴飞的关心，都要被人用有色眼镜看待。

“怎么一个人在这里？”林蕴芝的声音从身后传来，她手中拿着一张解签的黄纸，面色比来时轻松了许多。

钟嘉桐迅速整理好情绪，转身笑道：“看看这池中的鱼，倒是自在。姐姐求得什么签？”

“上上签！”林蕴芝难得露出笑容，“师父说鉴飞这次有惊无险，很快就会好转。还说我家中虽有波折，但终会逢凶化吉。”

看着林蕴芝发自内心的喜悦，钟嘉桐忽然觉得，或许神佛并非全然虚妄。至少，它们能给信众带来希望和力量。

下山的路轻松了许多。林蕴芝心情明显好转，话也多了起来，说了些傅鉴飞年轻时的趣事。钟嘉桐津津有味地听着，这些都是她不曾了解的傅鉴飞的另一面。

“那时他刚接手药铺不久，年轻气盛，有一次为了一味药材的真伪，和县城里另一个大夫争得面红耳赤。”林蕴芝笑着说，“后来证明他是对的，但他反而主动去和那位大夫和解，说学术之争不应伤了和气。”

钟嘉桐想象着年轻时的傅鉴飞，不由得笑了：“这倒像是他的为人，表面温和，内里刚直。”

“是啊，这些年来，他行医救人，从不问病家身份。有钱的给钱，没钱的给药，济仁堂的名声就是这么来的。”林蕴芝语气中带着自豪，也有一丝不易察觉的忧虑，“可是这世道，好人未必有好报啊。”

快到山脚时，她们看到一队国民党士兵正在设卡盘查，气氛顿时紧张起来。

“这几天查得特别严，听说是在搜捕共产党嫌疑分子。”林蕴芝低声道。

两人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。如果傅鉴飞真的与红军有牵连，那济仁堂就危险了。

通过哨卡时，士兵仔细检查了她们的行李，盘问了几句，才放行。回到县城，已是晌午时分。

药铺里，佛生正在为一位老人抓药。见她们回来，他忙完手中的活，迎了上来：“师娘，钟小姐，你们回来了。”

“先生可好些了？”林蕴芝关切地问。

佛生神色有些怪异，低声道：“先生上午起来了一会儿，吃了点粥，又睡下了。不过...有客来访，正在后院等着呢。”

“什么人？”林蕴芝警觉地问。

佛生凑近些，声音压得更低：“是县党部的李秘书，带着两个人，说是来探望先生病情。”

林蕴芝和钟嘉桐的脸色都变了。县党部的人突然来访，绝非好事。

林蕴芝定了定神，对钟嘉桐道：“你先回去吧，这里我来应付。”

钟嘉桐犹豫了一下，点点头：“那好，有事让人去告诉我一声。”她深知自己的身份尴尬，不适合在这种场合出现。

临走前，她又不放心地补充道：“姐姐小心些，那些人不好应付。”

林蕴芝感激地看了她一眼：“我知道，你放心去吧。”

钟嘉桐离开后，林蕴芝整理了一下衣衫，深吸一口气，向后院走去。佛生紧跟在她身后，小声道：“师娘，李秘书他们来了有一会儿了，说要等您回来。”

后院客厅里，果然坐着三个男人。主位上的是县党部秘书李振源，四十岁上下，穿着中山装，头发梳得油亮。他旁边是两个穿着便装的年轻人，神情严肃，目光锐利。

“李秘书大驾光临，有失远迎。”林蕴芝进门，客气地寒暄。

李振源站起身，假意关心道：“傅太太客气了。听闻傅大夫贵体欠安，特来探望。傅大夫是我们武所县的栋梁，他的健康关系重大啊。”

双方虚与委蛇地客套了几句，李振源话锋一转：“近来时局紧张，共产党活动猖獗，上面要求我们严加防范。傅太太也知道，药铺医馆最容易藏匿可疑分子...”

林蕴芝心中一惊，面上却不动声色：“李秘书说笑了，济仁堂一向守法经营，从不参与政治。鉴飞卧病多日，更是少见外客。”

李振源笑了笑，眼神却