但第九条莲蛇的宿主还在，若被蛇神教的余孽找到，后果不堪设想。

“我们立刻回去！”柳园开转身就想往莲心亭走，却被秦无殇拦住。

“等等。”秦无殇看向男子，“你可知那戴青铜面具的人，常与莲护法在何处见面？”

男子愣了一下，回忆道：“每月十五，莲护法都会去镇外的‘望蛇崖’，说是与‘上使’会面。那上使总是戴着青铜面具，身形高大，说话戴着西北口音，腰间挂着一个蛇形玉佩，玉佩上刻着‘祭’字。”

“望蛇崖……祭字玉佩……”秦无殇眼中闪过一丝了然，“看来这戴面具的人，就是负责筹备祭蛇大典的关键人物。清瑶，园开，我们兵分两路：你们去湖底救那姑娘，我去望蛇崖探查，若能找到祭蛇大典的线索，就在崖下的老松树下汇合。”

“老先生一人去太危险了！”苏清瑶急道。

“无妨。”秦无殇的木杖在地上一顿，音波扩散开去，“我这‘听风杖’能探知十里内的动静，若遇危险，脱身不难。你们速去速回，莫要耽搁。”

他转身望向望蛇崖的方向，身影很快消失在晨雾中。苏清瑶与柳园开对视一眼，立刻赶往莲心亭。

再次潜入湖底宫殿，两人直奔西侧暗格。石门果然如男子所说，刻着诡异的符文，苏清瑶用银箫点中符文中央的莲心图案，石门缓缓开启。

门后是一间石室，石室中央有一个圆形的水池，池水呈暗红色，散发着浓郁的血腥味，正是养魂池。池边的石床上，躺着一个约莫十五六岁的少女，她双目紧闭，面色苍白，眉心处有一个淡粉色的莲花印记，正随着呼吸微微闪烁。

“她还有气息！”苏清瑶连忙上前，银箫贴在少女腕脉上，箫音轻颤，探入她的经脉——少女的魂魄果然被池水滋养得异常强盛，却也被一股阴寒的力量禁锢在体内，与眉心的莲花印记相连。

“这印记是用蛇血画的，与养魂池的阵法相呼应。”柳园开指尖燃起紫火，刚想触碰印记，却被苏清瑶拦住。

“不能硬来！”苏清瑶从药篓里取出一枚银针，刺入少女的人中，“这印记与她的魂魄相连，强行破除会伤及魂魄。我用‘金针渡魂术’暂时稳住她的气息，你去看看石室里有没有破解阵法的线索。”

柳园开点头，开始仔细搜查石室。石室的石壁上刻满了培育莲蛇的图谱，其中一幅画让她心头一震：画中九条莲蛇环绕着一个巨大的祭坛，祭坛中央供奉着神农鼎，鼎前站着一个戴青铜面具的人，正用匕首割开一个少女的手腕，将血滴入鼎中。画下刻着一行小字：“血月当空，鼎血相融，蛇神降世，万物归宗。”

“清瑶！你看这个！”柳园开将图谱指给她看。

苏清瑶刚用金针稳住少女的气息，见状瞳孔骤缩：“血月……神农鼎……他们要用处子的血，激活鼎中的蛇神残魂！”

她突然想起蛇神墓里的壁画——初代圣女将神农鼎献给蛇神时，鼎中燃烧的并非火焰，而是无数人影，想必就是被当作祭品的魂魄。看来这鼎既能净化邪祟，也能被邪术利用，端看使用者的人心。

“快走！”苏清瑶抱起昏迷的少女，“此地不宜久留，我们去望蛇崖与老先生汇合！”

两人刚走出石门，就听到身后传来一阵“咔咔”声——养魂池的水面突然翻涌，从池底钻出一条通体漆黑的莲蛇，蛇头的花瓣间，竟长着一张与少女相似的脸！

“是第九条莲蛇！它已与少女的魂魄初融！”柳园开软剑出鞘，紫火燃起，“你带着她先走，我来断后！”

苏清瑶知道此刻不是推辞的时候，点了点头，抱着少女快步冲出通道。身后传来柳园开的喝声与莲蛇的嘶鸣，紫火的光芒透过石壁映出，如同一道顽强的火炬。

望蛇崖位于莲心镇西北的山巅，崖壁陡峭，寸草不生，只有一块巨大的黑石突兀地立在崖边，石上刻着一个狰狞的蛇头，蛇眼正对着西北方向的昆仑山脉。秦无殇抵达时，恰逢正午，阳光照在黑石上，蛇眼处竟反射出一道金光，落在崖下的一片松林里。

他刚想走近探查，就听到身后传来脚步声。一个戴着青铜面具的人，正缓步走上崖顶，腰间的蛇形玉佩在阳光下泛着冷光，正是男子所说的“上使”。

“秦老鬼，别来无恙。”面具人的声音经过面具过滤，变得沙哑而沉闷，带着一丝嘲弄，“没想到你这把老骨头，还敢管蛇神教的闲事。”

秦无殇的木杖微微一沉：“是你，‘血蛇卫’统领，赫连骨。二十年前在漠北，你用活人炼制‘蛇骨鞭’，被我废了右臂，没想到蛇神教还敢留你这等败类。”

赫连骨冷笑一声，抬起右臂——那竟是一条用黑铁打造的假臂，末端装着三根锋利的骨刺，闪烁着幽蓝的毒光：“当年之仇，我日夜不忘。今日在此遇见你，正好新仇旧恨一起算！”

他假臂一挥，骨刺带着破空声刺向秦无殇。秦无殇的木杖横挡，“铛”的一声，骨刺被弹开，木杖上的音波顺着假臂蔓延，赫连骨闷哼一声，踉跄后退。

“你的‘听风杖’还是这么讨厌。”赫连骨活动着假臂，面具下的眼神越发阴冷，“可惜啊，今日你不是我的对手。祭蛇大典的请柬，我已送遍江湖，届时各方势力都会齐聚‘万蛇窟’，神农鼎的消息一放出，他们定会狗咬狗，我们坐收渔利即可。”

“万蛇窟……”秦无殇心中一凛，“你们果然把大典设在了昆仑！”

“聪明。”赫连骨从怀中掏出一卷羊皮卷，往空