腹藁继续道:“老夫这些年游历列国，见过太多。魏国强，便夺秦河西；楚国盛，便侵韩地；齐国富，便伐鲁境——弱肉强食，从来如此。墨家助弱小守城，能守一时，守不了一世。救一人十人百人，救不了天下千万人。”

他长长叹了口气，那叹息里满是疲惫:

“墨家的路，走窄了。”

这话说出口，几位长老都抬起头，眼中满是震惊。

“钜子……”孟坚声音干涩。

“不必多说。”腹藁摆手，“老夫想了很久，秦先生那条路，或许……真的更实在。”

他看向秦怀谷，眼神复杂:

“先生改良农具，让渭水之畔的田地增产三成——这是实实在在的利民。先生制蹶张弩，让寻常士卒也能有强弩之力——这是实实在在的强兵。先生昨夜那一掌……”

腹藁顿了顿，眼中闪过一丝敬畏:

“已近乎道。”

秦怀谷拱手:“钜子过誉。”

“不是过誉。”腹藁摇头，“老夫活了七十三年，见过的高手无数。但能将劲力掌控到那种境地，让整块岩石由内而外均匀崩解——这不是武功，这是对‘力’之本质的洞察。”

他站起身，再次走到秦怀谷面前，深深一揖:

“先生学究天人，技近乎道，武通神明。老朽纵横一世，未见第二人。”

这一揖，揖得很深，很久。

堂内所有人都屏住了呼吸。楚材脸色发白，鲁偃眼神炽热，孟坚缓缓闭眼，矮壮老者面露震撼，那瘦高个终于动容。

嬴渠梁袖中的手微微握紧。

腹藁直起身，目光清明:

“先生所言‘以战止战，以法强国’，虽与墨家传统相悖，然……似乎是一条更可能通往‘兼爱’大同的实在路径。”

他走回主位，端起已经凉了的茶，一饮而尽。放下茶碗时，仿佛下定了某种决心。

“秦公。”

嬴渠梁起身:“钜子请讲。”

“墨家总院，愿与秦国合作。”

这话说得很平静，却在堂内激起千层浪。

楚材猛地站起:“钜子！三思！”

“坐下。”腹藁声音不高，却带着不容置疑的威严。

楚材僵立片刻，终究缓缓坐下，脸色灰败。

腹藁继续道:“但不是归附，不是投效，是合作。墨家派遣精通器械、营造、医术的弟子入秦，助秦国改良农具、兴修水利、强兵利器、救治伤病——这些都是实实在在利民之事，墨家义不容辞。”

嬴渠梁眼中光芒大盛，拱手道:“秦国必不负钜子信任。”

“且慢。”腹藁抬手，“老夫有两个条件。”

堂内气氛再次凝重。

阳光从天井缓缓移动，照在木案上，茶碗里的白汽早已散尽。

腹藁缓缓竖起第一根手指:

“第一，墨家弟子入秦，只做技术之事，不参与政争，不涉入军务。他们改良农具，是为了让百姓多收粮食；他们修筑城池，是为了让军民得保平安；他们医治伤病，是为了救死扶伤——但秦国如何用法、如何用兵、如何治国，墨家不干涉，弟子也不得干涉。”

嬴渠梁沉吟片刻，点头:“可。秦法自有公断，墨家弟子守秦法即可。”

“第二，”腹藁竖起第二根手指，目光转向秦怀谷，“秦先生须在墨家总院，留下些东西。”

秦怀谷眉头微挑:“钜子要怀谷留什么？”

“不是留人。”腹藁摇头，“是留‘道’。”

他站起身，再次向秦怀谷深深一揖:

“老夫恳请先生，在非攻谷开坛讲学三月。将先生所知机关原理、攻防要义、乃至武学心得，传授于墨家弟子。”

这话一出，几位长老神色各异。

楚材脸色更加难看，鲁偃却眼睛一亮，孟坚若有所思，矮壮老者点头赞同，那瘦高个终于开口，声音嘶哑:“钜子，此举恐惹非议。”

“非议？”腹藁转身看他，“公输长老，墨家立世，靠的是闭门造车，还是博采众长？”

公输长老——那瘦高个——沉默片刻，缓缓道:“钜子说得是。”

腹藁重新看向秦怀谷，眼神诚恳:

“先生若能留下三月，墨家上下，必受益匪浅。这也算是……墨家与秦国合作的诚意。”

堂内再次寂静。

秦怀谷没有立即回答。他看向嬴渠梁，后者微微点头——这条件，对秦国有利无害。

“怀谷可以答应。”秦怀谷终于开口，“但有一言，需说在前头。”

“先生请讲。”

“怀谷所学，并非体系，多是零散心得。开坛讲学可以，但能学多少、悟多少，全看个人资质。”秦怀谷平静道，“且怀谷所授，或许会与墨家传统冲突，届时……”

“届时，让他们自己选。”腹藁斩钉截铁，“墨家弟子不是孩童，该有自己的判断。觉得先生说得对，便学；觉得不对，便不学。墨家不禁争鸣，只禁盲从。”

这话说得大气，几位长老虽面色各异，却无人再反对。

腹藁重新坐回主位，长长吐出一口气，仿佛卸下了千钧重担。

“如此，便说定了。”

他看向嬴渠梁，正色道:

“墨家总院，即日起选派第一批弟子三十人，随秦公返回秦国。后续视情况，再增派人员。所有弟子在秦期间，受秦律约束，享秦民待遇，但保留墨家身份，不参与秦国内政。”

嬴渠梁起身，郑重拱手:“嬴渠梁代秦国，谢过钜子。”

腹藁摆手:“不必谢。这是墨家自己的选择。”

他顿了顿，看向秦怀谷，眼神中闪过一丝复杂的情绪——有欣赏，有敬佩，有感慨，也有一丝不易察觉的落寞。

“秦先生，”他缓缓道，