”

“我，我是勇者，我不怕疼！”

小女孩用力仰着头，眼眶中隐隐有水光打转。

在她简单幼稚的观念中，亚瑟在单方面打人。

他是坏人，被打的自然是弱小无辜的好人。

自己是勇者，勇者要帮助好人，自己要帮助好人。

亚瑟当然有能力越过女孩把红袖杀掉，可那样做，是在无视“勇者”的意志，正应验了自己“坏人”的身份。

就在亚瑟苦恼如何说服女孩之时，一阵阴冷沙哑的声音从地上幽幽传来。

那声音无比阴森，简直是从地缝中钻出来的毒蛇，一动不动对准猎物，吐着蛇信子，随时随地保持在攻击姿态。

——“他说得对。”

“小勇者，我才是坏人，十恶不赦的坏人，而你……”

“你会成为我盘子里香甜可口的果实，成为我手中最锋利的剑！”

亚瑟心中一惊，下意识地想要动手，却已经为时已晚。

时间拖延的太久了。

红袖远不是自己的对手，但也不至于被随手一拳打死，短短时间内，通体血红能量循环修复，已经帮助他从伤势中恢复过来了。

杀戮恶鬼在地狱逛了一圈，又逛了回来。

一只白皙冰冷的手从后方无声无息伸出，搭在女孩右边肩膀上，像是抓着一张轻巧的纸，指尖动动，就能将纸捏烂撕碎。

“亚~~瑟~~”

颤抖的声音从喉咙深处滚出来。

红袖扭曲肿胀的脸从黑暗中浮现出来，话语声因为牙齿漏风而模糊不清，唯独字里行间强烈的憎恨与快意原封不动地传达了过来。

“我终于找到了打败你的办法……是啊，为什么我会忘记这个呢。”

此情此景，斑猫说过的话再度浮现在脑海中，红袖脸上丑陋的笑容扩散开来，变得无比恶质。

——“亚瑟此人，嫉恶如仇，秉持着扭曲的正义观。”

“居然会因为一个凡人，放弃乘胜追击杀死我的良机，我真应该感谢你，亚瑟，是你的愚蠢救了我！”

“而你的正义，最终会成为害死你的尖刀。”

“说白了，你还是不适合成为权限者。”

“如果没有力量，你连成为猪仔的资格都没有，早就草草送了性命。”

“没错……你与那种直至本源的强大力量根本不相符，你只是一个幸运儿，恰巧获得了力量的幸运儿，为了你心中幼稚的道德观胡乱挥舞它，却对力量的本质一无所知……”

“力量是巧取豪夺来的东西！不经历生死磨砺，你根本就不会明白它的珍贵！”

“有了力量，才能为所欲为，纵横快意，它是超脱的凭证，是全宇宙最棒的东西！”

红袖的五指缓缓收紧，眼中流露出病态的欲念。

“现在，这个孩子的生命掌握在我的手中，只要一个念头，我就能杀了她！”

“呵呵……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”

狂笑！

得意忘形的狂笑！

“亚瑟，瞪着我可是没用的，即使是你，也不可能在我动手前杀掉我。”

“你打我打得很爽啊，上次也是，这次也是，每次都是你在单方面打人，真是个坏蛋……”

“差不多……也该轮到我了吧？”

自动过滤掉耳边回响的烦人杂音，亚瑟没有理会红袖。

深秋蝉鸣，不过是回光返照，垂死之音，何足挂齿？

亚瑟低下头，望着小女孩。

她那可爱的小脸上缓缓淌下了两行眼泪，吸了吸鼻子，伤心又害怕。

伤心是因为自己做了件坏事，错怪了好人，庇护了坏人。

害怕……她也不知道自己在害怕什么，只是右边肩膀上的那只手，很冰很冰，几乎要将她小小的身体冻成冰块。

“不要担心，勇者，我会守护你的。”

身体左侧传来一阵温暖的感觉。

女孩用力眨了眨眼睛，挤掉眼中的泪水，呆呆望着亚瑟。

“……守护？”

他在笑。

“嗯，勇者会守护弱小的人，战胜魔王，但勇者也不是天下无敌的。”

“他也会受伤，也会难过，有时甚至会输给魔王。”

“那，勇者还有什么用？”

女孩越发难过了，呜咽不止。

“当然有用。”

亚瑟伸手，轻轻拭去小女孩脸上的泪珠，温声道：

“勇者，是一道光，带给人们希望。”

“人们爱勇者，所以会守护他，哪怕不是所有人都会这么做，都能这么做，总还是有人会站出来守护勇者。”

“孩子，你已经是一名合格的勇者，但你还不够强大，还需要成长的时间。”

“终有一天，你会变得很强很强，能够守护很多很多人。”

“在那之前……”

“由我来守护你。”