幕结束之后，烈日当空，而葱翠的山谷和甘美的瀑布却已消失不见。剩下的只有一座珊瑚礁，在波澜壮阔、曾赋予小岛生命力的海面上留下一圈钙质的花环——一座由数百亿、千亿、万亿、亿兆微不足道的小珊瑚虫的尸骨构成的丰碑。

在第一座岛屿拔地而起后又消逝于虚无的这段时间里，其他即将形成的岛屿正在向西南方向延伸，它们同样在奋力拼搏，争取昙花一现般的存在，哪怕随之而来的命运是不可逃避的死亡。有些岛屿和第一座小岛的生命周期同步，其他岛屿的进展则较为缓慢。在第一座岛屿早已进入痛苦的死亡过程时，最后一座岛屿还未冲破洋面。因此，假使人类已经存在，从第一座岛屿步入死亡的那一刻起，他就有可能亲眼目睹这长达两千英里的海岛链渐次走入生与死的循环。和不停起伏的海浪一样，这些布满礁石的岛屿时而拔地而起，时而没入水下。然而，波浪几分钟就会完成一次循环，这些岛屿的兴亡则动辄涉及六千万年之久的漫长时光。

在任何时候，每一座岛屿都必然在这个循环的某个位置上。要么越长越高，处于逐渐诞生并占有一席之地的过程中；要么就是在消亡的过程中。我并不是说，如果人类有幸目睹这个生死兴亡的循环就能判别出某座岛屿目前是处于成形期还是衰亡期。因为，很可能在数千万年之间，根本没人能确定它到底处于循环中的哪个位置。然而，毫无情感、灼热滚烫的地核却知道这一点，因为它已停止向那座岛屿输送岩浆。等待着的海洋知道，因为它感到岛上的峭壁跌向自己臂弯的动作稍微加快了一些。珊瑚虫也知道，因为它们感知到正确的时机已来临，现在是时候树立一座丰碑来纪念这座时日无多的岛屿了……它所剩下的时日只有两三千万年了。

无穷无尽的循环。无穷无尽的生死交替。无穷无尽的形成和消失。一旦可怕的火山停止喷发，岛屿就注定走向死亡。平静安详的海洋和带着种子抵达小岛的鸟儿都是愉快的经历，但岛屿之美是必然要被摧毁了。昆虫鸣叫的夜晚，海浪轻柔地拍打着沙滩，一个新的冰川时代即将来临，它将把所有的生命冻结成冰。无休无止的循环，无穷无尽的变化。

第二章

在伟大的冰川时代末期，西方的岛屿逐渐消亡，而东方的岛屿渐次成形，一座新的火山将锥形的山口顶出了洋面，一阵惊天动地的爆炸之后，它喷出的大量灼热岩石足以构成一座新的岛屿。经过极其漫长的岁月之后，人类将这座岛屿指定为一系列群岛之中的主岛。我们需要记住这座岛屿其后的历史，因为岛上适宜居住的土地是两条火山链合并的结果。

当从母体火山喷发出来的熔岩终于堆成了新的岛屿后，在山体巨大的侧翼上产生了很多附属的通道，岩浆从中涌出。另一座距此数英里之遥且更加巨大的海上火山也已成形，并有了壮观的山体结构。此事的发生，预示着一系列标志性事件的发生。

在极其悠长的岁月里，这两片庞大的火山群在海洋里展开了激烈的竞争。然后，不可避免的，第一座火山的势头开始减弱，火焰熄灭。第二座仍不断地将数千万吨岩浆沿着陡峭的山体侧翼倾泻下来。伴随着嘶嘶的燃烧声、爆炸声、开裂声，不计其数的岩石落入海中，将第二座火山打磨得更加坚固，它的山体厚重地压在深不见底的海床上。

终于，第二座岛屿喷射下来的熔岩开始蜿蜒绕过第一座火山的山脚，沿着其山体侧面不断爬升，最终汇入构成第一座岛屿的熔岩流中。此刻，将两座岛屿分开来的那片海洋上的虚无空间已经被填满，两座岛屿终于合二为一。炽热滚烫的岩浆流如同手臂一般环绕着两座火山，它们仿佛新婚夫妇一样并肩站立，它们的结合形成了一座物产丰饶、生机勃勃的岛屿。

稍后，一些规模较小的火山形成了岛上的泥土。这些火山只喷发了几百年就死去了，陷入了一片死寂。有一座火山喷发得特别壮观，留下的火山坑活像一只潘趣酒杯。另一座火山位于岛屿的边缘，对抗着海水的流入，并在那里留下了永远的印记——一条状如钻石的狭长海岬。

这座岛屿已完全成形——一座宛若仙境、甜美秀丽、令人着迷的小岛——在自然力的作用下，仿佛经过事先的精心谋划，内部已经拥有不计其数的宝贵资源。这些宝贵资源并不是钻石，这座岛屿太年轻，还需要再生长两亿五千万年才能拥有可以形成钻石的碳基植物；也不是金矿，小岛目前的年龄和自然条件不足以形成这种金属。这些资源并非一般意义的那种，而是意义更加重大的珍品。

这座岛屿的岩床是多孔的火山玄武岩，当巨大的风暴扫过洋面击中这座岛屿时，有一部分喷出的海水通过地表的河流注入海中，还有一部分则渗入了岛屿内部。数百亿吨海水就这样蜿蜒流入岛屿的秘密水库之中。

当然，海水并没有留在那里，因为岩石呈多孔状，海水可以找到通路流回大海。但是如果任何动物——说不定是某个人类——能够凿开岩石，这些水源就能为他所用，因为整座岛屿就像一座水库，小岛的内核满盈可以孕育生命的水源。

但水源并不能算作这座岛屿所特有的宝贵资源，因为人类可以在任意一座岛屿上的任意一块岩石上面钻孔集水。在这里，在这座小岛上，还有另外一种宝藏，这座宝藏的积累过程堪称奇迹。