造反了！造反了！”

大副狂奔过来，抄起一根换缆桩，霍克斯沃斯船长离开舰桥，轻轻一跃便顺着梯子来到甲板上。这时，一名水手已经让那个目瞪口呆的本地原住民脸上吃了一记重拳，把他打得朝大副跌去。大副抡起换缆桩，冲着来人的脑袋使劲猛砸，华人立刻就昏厥了过去，正好挡在往这里冲过来的船长眼前，船长一见这个瘫倒的哗变者，朝着他的脸上就是一脚，沉重的大皮靴碾过毫无还手之力的华工的颧骨，他的面部一下就没了血色，往里凹了个大坑。

这般凶残地殴打一番后，船长对水手喊道：“你们几个，那边的！把这个该死的海盗扔回货舱里去。”两名水手抓起一动不动的本地原住民，把他头朝下丢进了货舱。

“见鬼！”霍克斯沃斯烦躁地喊着，“船上没个会说支那语的人，根本就不该出海。”他发了一顿脾气，然后命令道，“艾斯宾沃先生，给我拿支枪来。”枪拿来了，霍克斯沃斯命令手下往货舱里吓得瑟瑟发抖的华工们头上放了几枪。

“别想在我的船上造反！”霍克斯沃斯恶狠狠地喊道，冲着华工们骂了一顿污言秽语之后，便迈着大步回他的舰桥上去了。

他在那里迎面碰上了惠普尔医生，医生沉着脸气愤地质问道：“非要用如此野蛮的手段吗，霍克斯沃斯船长？”

船长膀阔腰圆，红光满面，他的目光越过轮船船头，说道：“约翰，你最好别插手。”

“我不能成为这种野蛮行径的同谋。”灰白头发的医生严肃地说。

“你怕流血？”霍克斯沃斯问道，“还是怕损失你的投资？”

医生不愿意搭理这个带有侮辱性质的问题，仿佛没有听见似的说：“作为一名基督徒，我不能容忍你对那些人的行为，他们都是我诚心诚意招募来的。”

上了年纪的船长继续驾驶着自己的轮船，平静地说：“惠普尔医生，你知不知道、光是去年、偷渡到外国的中国海盗造了多少次反？”

“我不知道。”惠普尔答道。

“十一次。”霍克斯沃斯船长慢条斯理地说，“光我们知道的就有十一次。我们根本没法想象在那间货舱里正密谋着什么行动。海盗、亡命徒、乱臣贼子。你尽管想象吧。我的意思是说，H&H家的轮船上，绝不许支那人造反。这就是这次小小的冒险行动我要亲自出马的原因。”

“为什么还要踢那个已经失去知觉的人？”

“惠普尔医生，我尊重您。我喜欢您做生意的方式。但在我的行当里，哪个船长要是不敢或者不愿把敌人的脑袋踢成个烂浆果，那他马上就要失去他的轮船了。我现在拥有十九条船，我可不想失去这任何一条该死的船，让它落到这群谋财害命的中国佬手里。”

惠普尔医生没搭腔，他琢磨着这番话，朝着通往舰桥的过道走去。他语气坚定、不疾不徐地说道：“船长，我理解你的顾虑，但我必须跟你的行为划清界限。你心狠手辣，超出了正当防卫的范围。”

医生以为，这些话必将在道德上形成摧枯拉朽的效果，说完后便转身走了。大个子船长霍克斯沃斯跟在医生身后，抓住了医生的胳膊，使他转回身来，然后恶狠狠地说：“当过一时的传教士，一辈子就都是传教士了。医生，你对开船这件事可是一窍不通，应该躲得远远的。开船是男子汉大丈夫的事情。”说完，他轻蔑地将惠普尔医生推到一旁，昂首阔步地走回到舰桥上去了。在那里，他指挥着他的轮船，一如他统领着蒸蒸日上的庞大船队。

约翰?惠普尔并未被船长的怒火吓退，对方粗野的态度也没有左右他的理性。他在太平洋地区行商多年，时常遇到固执己见的人，一次次陷入过这些人所制造的险恶境地。医生已经学会一点：在此类冲突面前，唯一的胜算在于凭良心做事。正是靠着这种意志，他才得以步步为营，在千奇百怪的野蛮异邦一次次化险为夷：瓦尔帕莱索、巴达维亚、新加坡、火奴鲁鲁。医生沉默着走回自己的船舱。他的隔壁住着船长在香港逗留期间带上来的两个中国姑娘。惠普尔拿起了医药箱，他像四十多年前学医时一样检查了一番，然后沉着地背起药箱，走向那道锁着的隔栅门，对守门的水手说：“开门，让我进去。”

“船长会……”

“开门。”惠普尔命令道，“下面有个男人快要死了。”他抓起身边的换缆桩，一下下撬开固定隔栅门用的木楔子。隔栅门晃晃悠悠地开了，医生见没有梯子，便用双膝夹着药箱，把住舱门的边缘，把自己荡到了肮脏不堪的货舱里。

“多么可怕的气味！”他从咬紧的牙关里挤出这样一句话，同时走到那三百零一个华人中间。

与甲板上明晃晃的日光比起来，货舱里的一切都阴森森的。惠普尔医生的眼睛慢慢适应了这幽暗的“地狱”，鼻子也渐渐闻不到这里的恶臭味了。他看见两个男人四仰八叉地躺在货舱中间，离他所站立的地方不远。其他人则蜷缩在一起，分成泾渭分明的两个阵营。医生想：“这就是本地原住民和客家人了。”他没法确定这些人会不会朝他扑过来，按理说，他们有权这样做。可这三百个人之前在村子里全都见过他，因此医生反倒像是一位老朋友，他接下来的作为，也确实说明了他的确是他们的老朋友。

医生顾不上理会这些人对自己的态度，也顾