，相互之间没有什么关联，也不存在连环犯案的动机。

　　刑部上下断定，这可能是一起人口拐卖案。

　　“这贼人如此大胆，竟在朕的眼皮子底下为非作歹！”泰兴帝震怒，一把拍在龙案上。

　　拐卖人口在大兴朝一直都是大罪。

　　除开吐蕃突厥等游牧民族外，中原地区三国鼎立。但在分成三国之前，同样存在着其他势力。

　　在漫长的统一战争中，大兴消耗了不少的劳动力，急需年轻劳动力为主体的军队兵员。前仆后继的军将，马革裹尸。一个国家，人口少了，徭役就会变重。

　　国以民为本，没有国家不会重视百姓。

　　为了巩固统治和构建太平盛世，大兴国一直严令禁止贩卖人口。在这里，奴仆和主子之间是雇佣关系。

　　孩童是未来国之栋梁，拐卖孩童更是罪加一等。

　　萧怀民出列道：“皇上息怒，当务之急是尽快查清是何人所为，以确保孩子们的安全。”

　　他们并不清楚这群贼人究竟是何人，他们的动机是什么，撸了这些孩童要去哪里。

　　以次辅宋之山为首的内阁大臣齐声道：“恳请陛下下令彻查！”

　　金銮殿内，无论是维新派还是守旧派，均附言。

　　“请陛下彻查！”

　　“好！”泰兴帝目光依次从穆同泽、萧珩、晏南机身上扫过，接着便是列在最前头的陈阑陈砚二人。

　　仅这一眼，帝王心中便已有了答案。

　　“此案全权交由大理寺处理。”泰兴帝将那份奏折合上，扔至一边，与台下的青年对上视线。

　　“西川，不要让朕失望。”

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　　散朝，出了大殿，百官骤散，三两结队一同离去。

　　萧怀民负手而立，对宋之山等人道：“诸位先走。”

　　“阁老慢来。”

　　等众人都走得差不多了，晏南机才慢慢出现。男人身量高挑，气质独特，在人堆里很好辨认。

　　“老师。”晏南机拱手行礼。

　　萧怀民伸手托了他一把，师生俩边走边说，谈了一些目前对拐卖案的想法。

　　说完，萧怀民拍了拍晏南机的胳膊：“这个案子你务必谨慎小心，老夫直觉此事不简单。”

　　“请老师放心，学生定会全力以赴。”

　　“你我是放心的，老夫十分相信你的能力。”

　　见他似是有话未说完，晏南机道：“老师不妨有话直说。”

　　“其实也没什么。”萧怀民背着手，官袍的广袖直直落下，达到了脚踝，与衣角齐平。

　　“此案也许比较复杂，你调查的时候，或许可将萧洄带在身边。”

　　萧怀民没有看他的反应，而是自顾自说着，“虽说六年前那场祸端使得幼子性情大变，但他脑子总归还是好使的。回京跟你相处这些天，想必你也应该有所察觉他心思之活络。”

　　萧洄这个人身上真的有很多矛盾的地方。

　　首先，他自诩是个不爱读书脑子不大灵光的纨绔，入扶摇宫的首次测验便只拿了个一百名。但却又是这个一百名，发明了“口罩”这个东西，于三州水灾中起了重大作用。

　　嘴上说着记性不好能力有限，下一秒就凭借船夫的一句话生生破了一案。

　　明明无人再提“北晏南萧”一事，他又偏偏与晏南机走得极近，叫人不得不将两人放在一起。

　　早先便放言不想入仕当官，可现在呢，每天为了鸡毛蒜皮的案子起早贪黑。

　　萧怀民有时候真的猜不懂他的想法。

　　“他脑子灵光，于你破案或许有利，你带带他。”

　　别让他太蠢太笨太善良，回头把自己搭进去。

　　他老了，不好教，也不会教了。

　　当官不容易，当一个好官更不容易。

　　晏南机认真道，“老师，我会的。”

　　萧怀民点头，如此甚好。

　　“只是。”晏南机话风一转，温和地笑了笑，“学生会尊重他的意愿。”

　　他若想，他便拼尽全力。

　　他若不想，他也不会强迫。

　　在晏南机心中，萧洄只需要做他自己就够了。

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　　萧珩从北镇抚司出来，遇上在门外等候已久的沈琅。

　　这里不是说话的地方，萧珩朝他一挥手，道：“过来。”

　　两人来到不远处的小巷里，萧珩直切正题，“找我何事？”

　　沈琅一身浓墨的黑衣，拱手行礼：“我家殿下，欲与指挥使见一面。”

　　“见我？”萧珩勾唇一笑，只是那笑容不达眼底，带着丝丝冷意，“沈大人可知，我这北镇抚司外头日日夜夜有多少人盯着？你这么大摇大摆地出现，是生怕别人不参一本本官与大皇子殿下私下结党联营？”

　　沈琅抿唇，道：“指挥使误会了，我家殿下并无此意。”

　　他深深行了一礼，肃声道：“此乃陛下授意。”

　　皇帝？

　　皇帝为何要让他与大皇子扯上关系？

　　萧珩握着绣春刀刀柄，指腹摩挲着柄上的纹路，状似思考。他盯着沈琅看了好半天，目光忽然往下。

　　天不算冷，堂堂影卫头领居然穿了件高领的衣衫，其脖子被完全遮住。像是注意到他的目光，沈琅眼睫颤抖了一下，弓着身把头弯得更低了。

　　萧珩似笑非笑看了他一眼。

　　“既是陛下的旨意某不敢不从，不知大皇子准备何时要见本官？”

　　陈阑身为大皇子，储君的首选人物，没在宫外落宅之前不宜随意出入宫门。

　　沈琅道，“初十老夫人寿辰，我家殿下亦会前往。”

　　萧珩古怪地看了他一眼，“你们难道不知我已被逐