不过，又市你怎么会知道我的住处？记得我仅说过自己住在京桥，其他的一切只字未提。”

小的突然造访，是否叨扰到先生了？又市一脸故弄玄虚的表情问道。

“噢，这怎能说是叨扰？不过是……我虽以作家自居，至今仍是默默无闻，因此居处理应无人知晓。”

看到百介如此夸张地否定，又市笑着说道：“哎呀，虽然问人作家山冈先生居住何处，的确是无人知晓。但若问到哪家蜡烛批发商住着一位年轻隐士，在这京桥一带可就无人不知了。”

“所言甚是。”百介笑着回答，邀又市入内。

但又市坚持自己身份贫贱不宜入内，婉拒了他的邀请。

“不过，天气严寒，站在这儿和你对话，我自己也怕冷。说实话，真的很高兴看到你前来造访，既然来了，至少进来喝杯茶吧。”

又市低下身子回答：“并不是小的不领先生这份情。这小屋毕竟与主屋相连，要进去还得经过主屋。只怕小的这身打扮，若冒昧从如此的大店家正门入内，恐有损及贵店商誉之虞。”

这倒是实话。总不能请他从窗口爬进来。百介只得继续隔着窗口和他对话。

“哎，住在这种小屋里果然不便。一如你所言，我进出都得经过主屋，由于为自己的身份感到心虚，每次从店面经过时总是低头掩面、偷偷摸摸。”

“不过此店家毕竟是先生的财产，岂须如此顾虑？”

“店家是我的财产……绝无此事。家父还在世之时，店内生意便已由现在的掌柜执掌了。养母过世后，店家生意与卧病在床的养父便悉数由掌柜与伙计照料。我不过是个吃软饭的败家子罢了。”百介说道，“已逝的家父对毫无血缘关系的我照顾有加，到头来我却如此不成材。生父当初苦心将我送做养子，倘若看到现况，想必也将大失所望吧。我虽选择放弃继承店家，也无颜归返武家，即使回去了，必也无力重整家门。不论对养父还是生父，我都是个不肖子呀！”

“原来如此，”又市低声说道，“看来先生居住在这栋小屋中，目的绝非舍不得商家生意。”

“当然。”

这种想法他从来没有过。

“我唯一舍不得的就是这栋小屋，不，该说是喜好搜集奇闻异事的先祖遗留下来的庞大书卷。我就是在这满布尘埃的书堆中长大的，若要离开它们，必将让我感到痛苦难耐。”

看来的确是如此。又市朝屋内探了一眼，一脸惊讶地说道。“只是，先生，”又市手倚着窗框问道，“小的不在江户这段期间，可曾发生过什么怪事？”

“怪事……”听到又市这么问，百介一时间完全无法理解他指的怪事是什么。又市在他哑口无言时继续问道：“对了，据说前些日子，祇右卫门被枭首示众？”

“是的，请问这件事怎么了？”

又市来造访前，百介不断思索的正是这件事。只是，枭首示众似乎并未发生任何古怪的事。值此只要偷个五两就得人头落地的时代，虽说不是每天都有，但首级示众已是十分频繁。尤其对又市这种涉足黑暗世界的人来说，这种事理应是稀松平常才对。

接着又市又说：“据说……”至此，他沉默了下来。

“噢，你想说的可是他那不死之身的传言？”

百介终于发现他想问的是什么了。屡次死而复生的传言，的确算是件怪事。当然，这也得以它真的发生过为前提。

又市并未马上回话，仅抬起双眼看向百介。看到百介歪着脑袋的模样，又市才问道，看来果真有这种传言？

“又市，你也听说过吗？没错，的确有许多关于他的神怪传说，但最后却什么事都没发生。那些传言终究不过是胡说八道罢了。毕竟祇右卫门生前是个万恶不赦的大恶棍，生平作为一切不详，有这类传说附会也是在所难免。”

至少就百介调查所得的结果来看，祇右卫门的生平几乎是个谜。虽听闻他伏法后曾接受严厉审讯，但出生地、家世乃至年龄都没能弄清楚就被判了刑。告示牌和长条旗上除了罪状与所处刑罚之外，其他一概没有提及。

“或许由于他生前如此神秘，才会传出这类风声。才过了一个月，今后发展尚属不明，但看来是不至于发生什么变化吧。”

噢，又市瞠目说道：“不至于发生什么变化……”

“理应不至于发生什么变化。”百介斩钉截铁地断言道。不过，这句话仿佛是说给自己听的。并没有任何证据供他如此断定。

“请问先生如此判断是否有什么根据？”

果然，又市再度抬起双眼问道。这家伙还真能巧妙地猜透人心。

“是没有根据……不过死而复生这种事，通常理应不会发生才是吧。”百介回答，“总之我是不相信的，这种古怪的事怎可能发生？”

“想不到深谙古今东西各种怪谈的先生也没听说过这种事。”

“过了奈何桥却仍能折返，从所谓假死状态复生的故事是时有所闻。不过，这和祇右卫门的传言不尽相同吧？”

“的确不尽相同。”

“街坊流传的奇闻中的复生者，多为旁人认为已经过世者。不论是死后三日活着回到家的老翁，还是推开土冢从墓里爬出来的老妪，据我的判断，皆为大夫误判往生，家属过早埋葬所致。若已完全断气，也就是真的死了，还能回来的可就是幽灵亡魂了。现在谈的不是亡魂，而是复生。即使是还魂之术，召回来的也是亡魂吧，绝不可能带着肉身一起重返人世。”

“原来就连先生也没听说过？”

“唐土一带似乎有过这种案例，不过尸体即使复生亦绝非生者，而是妖怪吧。”

“