说人世间一切都是公平的，女人若是诱惑男人发狂的妖魔，男人就是吞噬女人的恶鬼畜生。娼妓流莺之辈终究也是女人，哪容得下一己纯情遭人蹂躏践踏。”良顺握拳捶膝说道。

百介开始回想。

老板娘曾说过，白菊一路蒙受不白之冤，饱尝遭人出卖排挤之苦，最后在颠沛流离之际邂逅了亨右卫门。看来她无法坦然接受这份情，或许也是情有可原。想来她于婚宴当日遁逃，并非嫌恶亨右卫门之故。理由或许是，她再也无法相信任何男人的心意。

“唉，不过即使真相大白，流言依旧是阴魂不散。白菊被说成了千夫所指的妖魔，最后终于被撵出了新町。”

“因此她才……”

流落到了尾张吧。

不过呀先生，人万万不可为恶呀！这僧人不住点头，接着又表情古怪地说道：“不出多久，清八就死了。”

“他死了？”

“是呀，而且还是死在婚宴上呢。”

“死在婚宴上？”

“没错。婚宴进行到一半时，现场竟然真的起火了。虽不知是否为人为纵火，但火势一发不可收拾，加上又来了许多宾客，这下事情闹得可大了。不仅店面、宅邸均遭焚毁，还烧掉了好几条人命。清八和他的新婚妻子也双双被烧成焦炭呢。”

“又是失火？”

婚宴期间起了大火，这难道是巧合？老僧几度摇头。

“贫僧认为，那火大概是白菊的怨恨化成的吧。不，说老实话，贫僧甚至怀疑那火就是白菊放的。想必白菊也不想活下去了吧。不过，现在看来她不是还活得好好的？看来人过得再苦，还是得活下去才成呀。”

老僧说完开怀大笑起来。

飞缘魔 五

金城屋的财产规模远远超出百介的想象。老板荣吉尚未正式继承家业，和平八似乎交情甚笃，见到他们这两个扮相古怪的不速之客，依然毫无疑虑地热情招呼两人进门。

被领到看不出究竟有几叠大的宽敞大客厅时，百介紧张得无法自已。虽然百介在江户住的也是一家不算小的名店，但自己居住的小屋就连十叠都不到。规模差距过大，让人无从比较。因此，此处让他感到坐立难安。

平八却似乎很习惯这儿的气氛，从方才起便滔滔不绝地向他介绍从缘廊可望见的庭园景致，只是百介紧张得完全没听进去，全都是左耳进右耳出。只稍稍瞄了几眼，这的确是个美丽的庭园。加上今天阳光普照，拉门也悉数敞开了。

“百介先生，你瞧，那就是大老板闭关的宝殿。”平八指着远处说道。

在沿庭园边缘栽植的壮丽松林后方，果真有一栋硕大的建筑物。

“如何？壮观吧？那别馆可是要比这一带的武家宅邸还大得多呢！那就是为白菊建的宝殿。盖这种大房子，真不知道需要耗费多少银两。这可是有钱人才有资格的享受，但大到这程度，也实在是太夸张了。”

“噢。”

看在百介眼里，这一切都是那么缺乏真实感。就连这儿的坐垫都让他惊觉自己好久没坐在这种东西上了，而且质料也是上上之选。

他定睛打量那栋宝殿。的确是栋硕大无比的建筑，而且看来还极尽豪华之能事。整栋屋子是桧木造的，就连屋顶铺的都是桧木皮。能让如此巨贾拜倒在石榴裙下到这种地步，想必白菊这女人很不简单。

平八以感情充沛的语气说道：“唉，虽然她的境遇听来颇值得同情，但想必一定不好惹。倒是先生……”

平八将整个身子凑向百介。看来他在这里也不是那么自在。

“把那位娼馆的老板娘，和上回那花和尚叙述的稍作对照，白菊的过去大致就清楚了。但大家对她的现况却仍是一无所知，对吧？”

“的确是一无所知。”

“真不知那位诈术师会如何解决这件事。”平八双手抱胸地说道，“难不成——会把白菊本人带来？”

“这就不知道了。”

百介完全无法猜想又市脑子里都打些什么样的主意。只是，有件事让百介十分在意。虽然无法完全预测那个御行会在什么时候、以什么样的方式现身，但这件事非得赶在又市到场前决定不可，百介心想。

端来的茶已完全冷却时，荣吉进来了。原本以为他会在一群随从簇拥下出现，未料他竟然是只身到场。

承蒙两位不辞辛劳远道而来，荣吉深深低头致意道。

这下百介更是坐立难安了。

“他这人最怕这种礼数，”平八说道，“这位先生立志成为剧作家，对各类奇闻异事不仅十分入迷，亦知之甚详。既然他不习惯这些礼数，荣吉就请起吧。”

荣吉，想不到平八竟喊他喊得如此熟络。

好吧，平八，荣吉迅速地抬起头来说道。

“百介先生无须多礼，荣吉和我已经有二十来年的交情了。从他赴江户当学徒那阵子起，我们俩就是猪朋狗友了。”平八一脸得意地笑着说道，“这家伙如今虽已贵为大商家老板，但我们刚结识时，还不过是个乳臭未干的小伙子呢。”

平八当年不也是个一脸鼻涕的小鬼？荣吉也开怀大笑着说道，气氛顿时就活络了起来。平八这家伙擅长安抚他人情绪，是个深谙奉承之道的马屁精。

“家父他，”荣吉开始切入正题，“自从那栋白菊宝殿落成以来，至今已将自己关在里面整整一年多了，一步都没离开过。如今已是滴酒不沾，送进去的饮食也都只吃一半，我已经很久没见着他了。即使欲入内探访，也只能进候客房——家父这么称呼那间房，其他房间悉数严禁他人进入。”

“那么，他都是如何入浴什么的？”

“噢，似乎是自己烧洗澡水。”

这听来并不寻常，不过看来他倒