道些什么？”

“这——”

哪可能。我哪可能知道些什么？难道是……

“是的，正是如此。”又市说道，“白菊小姐在十二年前，于大坂的木材大批发商橡屋第三代少爷清八的婚宴当日，满怀悲愤含恨纵火，自己也连同许多人葬身火窟。”

“什么！”荣吉打着哆嗦喊道，“绝、绝无可能，不可能有这种事。”

“事实正是如此。”

话及至此，又市便闭上了嘴。荣吉也随之沉默了下来。

“白菊小姐早已于十二年前亡故。当年橡屋的清八背叛其真情、践踏其真心，到头来还为逞一己之快散播谣言、恶意中伤，逼得她饱受屈辱，最后被迫离开当地。深受伤害的白菊小姐因此怀恨在心，方于清八婚宴当晚前去纵火。”

“纵火……”

“是的。自己的人生屡为火所苦，逼得白菊小姐决心以其为寻仇手段，最后也自焚于其中，结束了坎坷不幸的一生。”

“噢，可是——”

“可有什么问题？”

“这已经是十二年前的事了。”

“是的，因此后来那位……”

“那么，原本要和家、家父完婚的那个……”

那个女人又是谁？

“那女人是飞缘魔。”

“飞、飞缘魔？”荣吉一听，整个人瘫坐在地上。

飞缘魔。百介不由得站了起来。

“什、什么是飞、飞缘魔？”

“飞缘魔是碍人悟道的邪恶妖魔。十年前造访贵府的女人非人，亦非此俗世之物，而是个意图侵蚀贵府大老爷慈悲心肠的骇人妖孽。”

“非、非人？”

“是的。若其为人，不管生得再怎么如花似玉、楚楚动人，也绝不可能导致男人为其痴狂至此。此人的国色天香与绝伦美貌，绝非此俗世所能生成。因此虽然大老爷为人如此正派杰出，深谙处世之道……”又市朝背后的宝殿望了一眼后继续说道，“仍难免为其痴醉成狂、经年不愈。除非妖魔蛊惑，否则绝无可能严重至此。”

这听来似乎有理，荣吉软弱无力地望向百介。

又市继续说道：“唐土曾传，有躯体虽已他界，恶念淫欲却依然阴魂不散者，其残留人间之魂魄专与生者媾和。与此死人淫者，精气将为其吸收殆尽，终将殒命身亡。尚在人世之男女间有道无法超越的障壁，但妖魔则无此限制。因此，一旦为其所缠，将永难摆脱。”

汉书中的确不乏此类记述。不过——

“不、不过，又市，白菊小姐在离开这儿之后，亦曾于他处现身。这该如何解释？”

“一切均为该妖魔所化。”

“难道曾受娼馆老板娘接济的白菊、曾于吉原田圃卖身的白菊，均为该妖魔化身？接客的其实是个幽、幽魂？”

“正是如此。曾造访此处的、曾于吉原卖身的，不都同样让男人为之疯狂，招来祝融，最后又消失得无影无踪？以上种种，绝非人力所能为。”

还真有这种事——

“白菊小姐生前受尽毫无良心的男人们万般侮辱，斥其为带火瘟神以拒之，因此怨恨累积至深。死后随地狱业火，化为碍人悟道之魔缘徘徊于人世间。可怜贵府大老爷心地如此善良……”

丁零——

“方才让此哀怨魔缘乘虚而入。”

“魔缘……”

原来如此，荣吉向前探出的双手当场僵住了。

“原、原来她并非现世生者。”

“此女于十年前自贵府出走，理由仅有一个。即贵府大老爷信心笃实、掌柜伙计皆勤奋不懈，更重要的是贵府家运强劲坚实。只是……”

“只是如何？”

“只是，孽缘着实难断。贵府店家的伙计禀报于江户巧遇白菊，这代表经过十年，金城屋的运势将再度临危。切记，妖魔总是随节气变化现身。”

“再度临危，意指那飞缘魔意图再度危害金城屋与家父亨右卫门？”

“正是如此。”又市站起身来，仰头望天说道，“而且，今宵适逢满月，为妖魔跳梁之夜，亦是已断旧缘重牵之时。”

“今、今晚？”

“还请各位务必谨慎为要。”

“究、究竟该如何因应？”荣吉草鞋也没套上，便连滚带跑地奔向又市身旁拉着他问道， “会、会发生什么事？”

“灾祸。”

“什么样的灾祸？”

“南方将起乱气，贵府中充满一股火难之相。”

“火难，意即将闹火灾？”

“而且，令人望而生畏的缢鬼将于贵府周遭凝聚。”

“何谓缢鬼？”

“是诱人步上污秽死路的恶鬼。”

“父、父亲大人。父亲大人！”荣吉高声喊道，“御行先生，如今大祸将至，若能辟除此将临之灾祸，即使得牺牲一己性命，在下亦不足为惜。但敝店还有大群掌柜伙计，个个都有家眷亲属。敝店万万不可起火，倘若此处毁于祝融，近邻一带，不，甚至城下町亦恐在劫难逃。再者，若情况真将如此，家父毕竟为在下至亲，绝不可坐视家父就此丧命。在此恳求御行先生……”

又市伸手探进挂在脖子上的偈箱中，取出几枚符咒。“此符乃专用于辟除荒神的护符。请将此符张贴于宝殿周围各建筑的门上。火气必将由该处降临。”又市再度指向宝殿说道，“该宝殿是特地为召唤妖魔而建。”

“噢——”

那栋宝殿的确是为了迎接白菊入住而建造的。

荣吉收下护符，紧紧握在手中。“只要依先生指示办，便能免除此劫难？”

又市端详了荣吉的表情半晌，接着才回答，无法完全免除。

“无法完全免除？”

“这仅能免除火难，效力顶多避免殃及他人。为防万一，还是应作好灭火准备。再者……”

又市又从偈箱中取出另一种符咒。

这次的符咒，百介也颇为熟悉。

荣吉抬头望去。

“这是