名字。”

“他们说阿枫公主怎么了？”

“没说什么。只是，在见到阿银小姐时……”百介窥探着阿银的表情说道，“曾脱口说出阿枫这个名字。”

“什么？”

右近开始端详起阿银的脸。原本他一直避免直视阿银，或许是担心直盯着一个女人的脸瞧实在失礼。这种心态百介也颇能理解。

“难不成阿银小姐的相貌与阿枫公主十分神似？”

看来似乎就是这么回事。

阿银一句话也没说。按常理，她理应会回一句少开这种玩笑什么的。百介开始感到不安了。

“噢，虽不知阿银小姐与阿枫公主是否神似，不过，看来那伙人，也就是川久保之民与小松代藩的确有着什么牵连，而且在废藩后的今日亦如是。”

“看来，她或许还活着呢。”阿银望向一旁，说道。

“的确不无可能，那么——”

“阿枫公主的弟弟也还……”右近使劲点了个头说道，“看来可能也尚在人世。”

“那么大爷可有什么打算？”

“既然知道了这些事，在下非得前往土佐一趟不可。不论那伙人与北林藩发生的怪事是否有关，在下毕竟奉了确认实情之命……”

右近话及至此，突然有人打开了地藏堂的门。

船幽灵 三

来者是个看不出有多大年纪的男人。看起来是上了年纪，但似乎又没那么老。他撑着一把破伞，一身褴褛的农夫装束，外头还披着一件白色长外褂。

那人以出人意料的尖锐嗓音说道：“各位切莫慌张。老夫名叫文作，负责打理这座地藏堂。只是看到一大早就下起滂沱大雨，过来看看堂内是否漏雨罢了。”

如此叨扰真是抱歉之至，右近起身致歉道。

“无须如此多礼，”文作回答道，“这种事有什么好道歉的？既然遇上大雨，本来就该找个地方避雨，地藏大人哪可能为了这种事生气？只是，还真是吓了老夫一跳呀，还以为会不会是断首马又来了呢。”

“断、断首马？”百介不由得探出身问道，“请问那是什么？”

“噢，那是个从阿赞一带的山上下来的妖怪。这一带有七天神七地藏，也就是有七座天神庙、七座地藏堂。断首马会发出铃声，带着名叫七人童子的妖怪往返于七天神庙与七地藏堂之间。”

“带着七人童子……”

“它的声音老夫也曾听见过，就是铃声。”

“噢？”

“这件事也没什么好提的，”文作说道，“倒是各位窝在这儿可是要受风寒的，待雨歇了，要不要到老夫家里坐坐？虽然也没多舒服，至少取个暖不成问题。”

“感谢大爷的盛情邀请……”

右近望向百介，百介又看向阿银。

阿银以那对眼角微微泛红的杏眼看向文作，只见他只手摆出一个仿佛抓住了什么的姿势，接着又挥了挥手说道：“它的声音就像这样……”

文作表情哭笑不得地说道：“丁零丁零，响个不停，不是通常的马嘶声，听起来还真令人悲伤呀。丁零丁零，可吓人了，断首马毕竟是妖怪嘛。”

的确是颇吓人的，阿银说道。

“各位待在这座堂里，它可是会找上门的。”

哼，阿银笑着说道：“倒是……想必你听到我们说些什么了吧？”

“什么！”右近立起单膝喊道。

“看来大爷没看穿这回的把戏呢。瞧瞧这老头的衣服，想必已在屋外待了半晌。若是刚刚才徒步抵达，哪可能淋得这么湿？”

呵呵呵，文作高声笑道：“的确是听到了。原本还以为只是几个男女私通密会，没想到是几个淋得浑身湿透进来避雨的。不过老夫也没听到几句就是了，毕竟雨下得这么大。不过最后几句倒是真的听见了。各位可是惹上了川久保那伙人？”

铿——右近一把握住了刀柄。

“住手！”阿银制止道，“大爷，没必要做无谓的杀生。”

“是呀，杀了老夫也没什么用。反正老夫这条命也值不了几个钱。斩杀这么个糟老头，大概连血都流不了多少。所以别再一脸凶神恶煞的，此刻还是保命要紧。那伙人不仅消息灵通，动作也快得很呢。”

“你、你知道那伙人的身份？”

“当然知道，老夫原本也是从土佐逃到这儿来的。要上寒舍就得趁早，否则老夫这身老骨头，可受不了在这儿被雨淋到浑身发冷。老夫若知道些什么，保证都将坦诚相告。”语毕，文作再度露出了哭笑不得的表情。

文作的住处十分简陋。说是房子，充其量只能算是一栋小屋，只比地藏堂宽敞些许。屋内除了木地板间铺有一张草席，可说是家徒四壁，显得很是寒酸。再加上随处都在漏雨，若只看天花板，那座地藏堂或许都要比这儿强。不过和地藏堂相比，这儿至少有板门和板窗，屋内正中央还有座地炉，里头木炭烧得红彤彤的，的确颇为暖和。

“老夫昔日曾于土佐韭生一带的一座小庄园当过庄稼汉。但碍于天性慵懒不爱干活，才逃到这地方来。有段日子曾在山中随一些山师，也就是樵夫讨过生活，但也是干不了多久，就迁到阿波来了。到了这儿之后也没干什么活。”文作说道。

“韭生是在哪一带？”

“噢，从阿波一直朝南走，不是有座剑山吗？就在翻过那座山的土佐那侧。”

“那，那儿岂不是……”

“没错，曾收留过老夫的山师正是川久保那伙人。”

此话可当真？右近问道，接着又将探出的头转向百介。“山冈先生，难不成这纯属偶然？抑或是上苍的巧妙安排？”右近语带兴奋地说道，“果真是船到桥头自然直呀。”

这绝不是上苍的巧妙安排。

对于这种神秘力量是否真的存在，百介颇为质疑，