透。

“据说是御前夫人。”

“御前夫人？”

是的，平八说着摇了摇头。

“那是什么？”

“噢，这我并不清楚，不过，据说是个十分厉害的冤魂。”

“十分厉害的冤魂？”

“据说那御前夫人本身就是个凶神，看来的确是个冤魂。”

“噢，看来的确是如此。不过，那种东西为何突然现身？”

这着实令人百思不解。

“大家似乎并不觉得是突然现身。该怎么说呢，而是认为该来的终于来了，似乎大家对此早有心理准备。”

“那么，那究竟是谁的亡魂？冤魂不都是曾经在世的某人化身而成的吗？”

“我认为那可能是跃下天守阁自尽的前代藩主的正室化身而成的冤魂。”平八回答道。

“阿枫夫人的亡魂？”

“是的。”

“怎会知道那是阿枫夫人的亡魂？”

“这是从藩士的反应推察的。当时藩邸内一片闹哄哄的，有些话就被我听见了。在一旁听着大家七嘴八舌，归纳而出的大概就是这样的结论。”

“若是如此，也不至于是空穴来风。不过，称她作阿枫夫人的冤魂不就得了？为何还得称她为御前夫人？这和七人御前可有什么关系？”

“因其本为藩内眷族，因此称呼她作夫人。御前夫人似乎有御前公主之意，乃残暴不仁、死不瞑目的亡魂或恶灵等的统御者。”

统御七人御前的，御前公主——

“详情我并不清楚，毕竟这也是从那老不死的奴仆权藏老头那儿听来的。据说这御前夫人曾在家老大人的枕边显灵呢。”

“家老大人？不是出现在藩主大人的床头？”

“藩主没碰上。或许是想先打通目标外围的关节吧，总之就这么阴森森地出现在家老村兵卫大人的宅邸中，并向他作了一番神谕。”

“神谕？神谕不都是得自神佛的吗？”百介问道。

“凶神也算是神吧。若用神谕形容有欠妥当，姑且称之为托梦吧。总之，据说那御前夫人当时宣告，近年来发生的灾祸悉数为自己所为。”

“这亡魂，即阿枫夫人，宣称自己就是那肆虐多年的妖魔？”

“噢，也不知这番话是否真是这么说的，毕竟只是托梦，但大意应是如此。据说还表示：吾等尚有遗恨未了，若欲消灾解厄，勿忘祭祀吾等冤魂。”

哪可能有这种事？听来这并不是个梦。

(是某人所为？）

没在藩主面前现身已经够奇怪了，选择向家老托梦，听来更是不干不脆。到头来，似乎仅代表这亡魂无法进入城内。对盗贼而言，要潜入城内的确是难过登天，但要摸进家老宅邸，可就不无可能了。

呵呵，看到百介一脸狐疑，平八笑着继续说道：“家老大人原本似乎也以为这不过是场梦魇。他被这般境遇折腾得心力交瘁，如此认为似乎也不无道理。因此……”平八开始磨蹭起双掌来，“家老大人当时并未采取任何行动，而是选择保持沉默。这位家老可真不简单哪，都到了这种地步，还认为实不宜怪力乱神。但接下来，可就轮到城内了。”

“她也在城、城内现身了？”

如此说来，那可就不是普通的盗贼了。甚至听起来还真有可能是如假包换的妖怪？

“而且据说每晚均会现身。”

“没有一天不出现？”

“是呀，接连七个昼夜未曾间断。据说最早是卫兵瞧见的，模样和家老见到的是如出一辙，这下可就不得了了。通常大家或许会以为是有匪类潜入了城内吧？”

“这是理所当然。”

“因此便增设岗哨，严加警戒，但那东西仍会不知从哪儿冒出来。毕竟对手若是鬼魂，再怎么警戒也徒然。据说每当入夜后，那东西就在城内口出秽言，四处游荡，弄得上下俱是人心惶惶。”

“亦即，那亡魂是真的？”

“是呀，毕竟有不少人都见到了。城内的中庭通常是没人进得了，但却有人在深夜里见到一个容姿秀丽的公主伫立其中，喃喃说着自己是御前夫人什么的。”

平八将双手往下一垂，开始模仿歌舞伎里的亡魂。

“且慢。依你方才所言，那亡魂不仅能托梦，还会出现在众人面前开口说话？”

“据说的确会开口说话，而且声音还颇为骇人。不过，这全都是听来的。”

这——

“再者，据说第一个撞见她的家老大人为此惶恐不已，请来了和尚祈祷师四处作法除厄，但也是于事无补。毕竟对手并非普通妖怪，而是御前夫人，想必靠通常的法子无法收效。”

“但那妖魔不是要求供奉她？”

“她既非神亦非佛，而是凶神，因此要求的并非供养，而是祭祀。”

“噢。”

“不过有所混淆的并非仅是百介先生一人，而是每个人都弄混了。因此据说到了第七天晚上，御前夫人又来到了家老大人枕边表示：诸般法术均无法收效，欲息吾等之怒，应先于天守阁祭祀吾等，并火速另觅一适任者，以继北林家藩主之位。”

“这岂不是在勒令弹正让位？”

“没错，正是如此。她甚至还贴心言明，应继位之次代藩主乃蛰居江户藩邸的藩士之一。”

“竟然是来指定继任者的？”

一个亡魂哪可能做出这种要求？太奇怪了。

“话虽如此，但蛰居江户藩邸的武士可是为数甚众。要找出是哪一个可不简单。”平八带着仿佛在窥探百介神色的眼神说道，“不过，御前夫人不愧是妖怪，安排得可真是细心哪。”

“哪儿细心？”

“据说她曾明言，继位者身上有个标记。”

“标记……可是什么供人辨识的特征？”

“是什么样的标记我也不清楚。但连这点都算计到了，看来这妖怪还真是思虑缜密。因此城内才