崖，便是被楚伐罗塞岩阻拦。”

“可是这足迹……”

一路延伸至巨岩那头。

“山冈先生。”突然间，右近压低身子，躲进了岩石的阴影中。“山冈先生，快。”

百介只得弯下身，惊慌失措地朝右近身边移动。脚下的路变得更难行走了。

“怎、怎么了？”

“方才听见了人的声音。”

“人的声音？”

百介不由得倒抽了一口气。耳中依然只听得见岩石的啜泣声。

“那是……”

在楚伐罗塞岩前，竟然站着一个妖怪。

“是天、天狗？”

“不，不是。”

那是个女人。

一身奇异装扮的女人。与其说是优雅，不如以妖艳形容或许更为妥当。只见她一头乌黑长发扎成了马尾，身穿短裙裤与长袖单衣，外头似乎还罩着一件凤凰纹饰的小褂。若她身上的裙裤再长那么一点，看起来还真像个远古女官。若在宫中也就罢了，这身打扮绝不适合在此处行动。

晚霞在天边绽放着深红的余晖。女人一脸陶醉地眺望着火红的天际。她的轮廓在夕阳里显得十分朦胧。

“这、这人是打哪、哪儿出现的？”

先前完全没感觉到有人接近。仿佛突然冒出来似的。

“刚才没见到任何人，是吧？”

右近伸出食指凑向唇前。

此时，又有人循着百介他们走过的路赶了过来。来者是一名头戴阵笠、身穿无袖外罩的武士。百介连忙缩起脖子，蜷起身子。幸好那名武士并未察觉百介两人也在场，快步从两人藏身的岩石前通过，神色匆匆地朝楚伐罗塞岩的方向跑去。无袖外罩的背后绣有一片飞龙纹饰。

“番头大人，守备情势如何？”

只听见那女人娇媚的嗓音在这片魔域回荡。

“不太妙。在近国境处手刃了两人，但约有四人逃出了领外。首谋者落水后让我亲手斩杀了，其余三人则逃进了岔道。我已经派人追上去了。”

“让他们逃了？”

“方才也说过，已经派人去追了。”

“噢。”女人转过身来，背对着夕阳，“番头大人为何老是慢了一步？”

从说话的抑扬顿挫听来，这女人似乎是贵族出身。

“这可不成呀，番头大人。看来徒士组头这个位子对你而言，担子似乎太沉重了些。瞧你嘴上威风，实际上却落得这副惨相，岂不辜负了绣在你背上的那飞龙？”

“你这是在嘲讽我吗？”武士走到女人身旁，一脸不悦地说道，“手下悉数为窝囊的乡下武士，根本无从大展身手。不过，应不至于有什么大碍。”

“纵使没什么大碍，你认为藩主殿下会怎么说？”

“藩、藩主殿下岂会在意这等琐事？”

“住嘴！”女人突然语气强硬地怒斥道，并以手上的扇子抵住武士的咽喉。

“白、白菊，你想做什么？”

白菊？这女人就是白菊？原来她就是飞缘魔。那么这名武士，岂不就是青龙？

“梦话还是少说为妙。”白菊突然转变语气说道，“藩主殿下想必认为，即使百姓死藩国灭亦不足惜，唯此秘密万万不可外泄。你还认为让人逃了没什么大碍吗，十内？”

“不是说过已派人去追了吗？”

废话少说，白菊狠狠敲了那武士一记，怒斥道。“此处仅你知我知，这秘密万万不可外泄。引领手下至此原本就有错，难不成你忘了这秘密仅能由你一个人守护？”

“这——”

“再者，徒士组就连那姓东云的浪人都还没逮着呢。”

这下就连百介也感觉得出右近浑身紧绷。

“连这种事都差手下去办，所以才连人都逮不着吧？桔梗都已经亲自出马安排，让他蒙上斩杀那油贩的罪名，将缉拿他的路都给你铺妥了，你竟然还出了这等岔子。怪都得怪徒士组动作太慢，才会惹来这么多麻烦。只怪没能在逮到他的妻子前先将他逮捕，才会落得这等结果。”

“此事也已着手进行。”

“别再说这种蠢话。都过多久了，你以为还能拿那小姑娘当诱饵？那浪人也不是个傻子，想必早已逃出藩外了。”

（小姑娘？）

百介朝右近窥探了一眼。只见他依旧一脸紧绷，正屏气凝神地注视着那两个妖怪。

白菊背对着镝木。镝木也背对着白菊。

“那可是传藏闹出的岔子。只能怪他掳人时被人瞧见了，可不是我出的错。”

“是谁闹的岔子，有什么不同？”

“哼，瞧你怕成这副德行，该是我嘲笑你辱了朱雀阿菊的威名吧。白菊呀，区区老鼠一只，不，蝼蚁一只，何足畏惧？”

“那家伙可是有村在后头撑腰的，再加上武艺也不容小觑。”

呵呵呵，镝木笑着说道：“村？那窝囊的老头哪有什么能耐？瞧他傻到连亡魂出没的传闻都信以为真。那家伙大概是担心遭到废藩，近日为了抑制流言扩散，还捧着金银在城下四处封口，真要让人笑掉大牙，反倒帮了咱们不少忙。”

“当心别得意忘形了，”白菊说道，“那场阿枫亡魂的戏码，会不会是村安排的？”

“哼，即便真是如此又如何？他也不可能有什么作为。”

“村应该也知道，当初就是咱们俩将阿枫推下去的吧？”

推下去？原来她并非自尽。

镝木再度晃动着身子高声笑道：“知道又能如何？我说白菊呀，即使他连当初卧病在床的义政公其实死于咱们下的毒都知道了，那窝囊废也拿咱们没辙，依旧会是那副畏畏缩缩的模样。难不成你忘了他那副蠢相？”

义政公即前任藩主。原来前任藩主也非病死，而是死于谋杀！

镝木夸张地挺起胸脯，似乎在虚张声势。“管他是家老还是什么，若碍了咱们的事，这等家伙杀了也无妨，反正大家都会认为又是亡魂