避忌，方能毫发无伤地度过劫难存命至今。自那场灾厄结束后，那位修行者旋即如云雾般消失无踪。虽曾出动所有领民四处搜寻，仍是一无所获。”

这，倘若如今要找，也同样找不着。又市的行踪，百介也想知道。

“或许东云右近大人知道该上何处寻人，只是大人离开我藩后亦告行踪不明。”

“就连右近大爷，不，东云大人也……”

右近在六年前辞去职务，离开了北林。据说在那场惨祸后，右近仍滞留北林，协助城代家老?村重建该藩。还曾听说由于其当时贡献卓著、武艺高强、忠肝义胆，北林曾开出超乎行情的优渥条件延揽，但右近拒绝接受北林藩的俸禄。?村亦曾强力挽留，却仍无法让右近回心转意。?村认为自己理应为右近遭逢的惨祸负责，因此欲竭尽所能略事补偿。而对右近而言，要在爱妻丧命的土地上落脚，内心必是有所抗拒。

“东云大人后来上哪儿去了？”

“仅知大人曾到过丹后，后来便音信杳然了。”近藤回答道，“事到如今，除了请教菅丘先生，已别无他法。”

且慢，百介打断了他的话说道。“十分遗憾，这在下也不清楚。那位法师……”

真的如云雾般消失无踪了。

是吗？近藤颓丧地垂下了头。想不到这回答竟让他如此气馁。

“若无任何不便，可否烦劳告知大爷您欲寻访那位法师的理由，看看在下是否能帮得上什么忙？”

“嗯——”近藤一瞬间面露迟疑。

“实不相瞒，城代家老?村大人他……”

“?村大人怎么了？”

“目前因罹患某种不明疾病而卧床。由于事发突然，对?村大人一直信赖有加的藩主义景公因此至为痛心。”

“?村大人他……”

百介忆起了?村。不过这位老武士矮小的个头一在他脑海里浮现，百介便赶紧打散这叫人怀念的身影。因为百介仅见过?村身穿丧服的模样。还真是不吉利呀。

“此事还请先生万万不可张扬。”近藤悄声说道。

可有什么隐情？百介探出身问道，近藤则端正跪姿回答：“在下认为义景公的确是个明君。”

这种事有什么好隐瞒的？

“虽然年龄和在下不相上下，噢，拿主君与一己相比实在不敬。不不，藩主大人那光明正大、对辖下臣民一视同仁的仁德，令在下着实佩服之至。领民不分贵贱，对藩主殿下亦是虔敬仰慕。不出六年便彻底掌握民心，实非常人所能为。”

现任藩主义景公原本也是个藩士。若追溯到更早以前，还曾是可能继任某藩藩主的嫡子，却随生母一同被逐出藩国，生母殁后又为御家人收养，可说是度过了一段奇妙的前半生，想必也曾吃过不少苦。因此如今对臣民如此体恤，似乎也不难理解。

“只不过……”近藤再度