马叔笑着点头：“姑娘懂的还不少！你说得对，清真菜讲究的就是洁净、本味，调料多了，反而盖了食材本身的香味。”

就在这时，古月的手机响了，是苏沐橙打来的视频电话。屏幕上，苏沐橙穿件浅紫色的剧组外套，头发随意地挽在脑后，露出光洁的额头。她手里举着包清真牛肉干，是古月上次寄给她的，背景是化妆间，镜子前还摆着她的化妆品。

“阿月！我刚收工，你们到餐馆了吗？煨牛肉快好了没？”苏沐橙的声音带着点兴奋，眼睛直勾勾地盯着屏幕，像是想透过屏幕看到砂锅，“我明天就回港城了，你可得给我留一碗！我这几天在剧组吃的都是盒饭，早就想吃你做的煨牛肉了！”

古月笑着把手机转向马叔和赵雪：“沐橙，我给你介绍一下，这位是马叔，是位老木匠，手艺特别好；旁边是赵雪，你也认识。我们刚到，牛肉还在砂锅里炖着呢，给你留了牛肋条最嫩的部分，保证你明天回来能吃到热乎的。”

马叔凑到屏幕前，笑着挥了挥手：“姑娘你好！听古老板说你明天回来，到时候咱们一起吃，我给你看我做的榫卯木牌，跟古老板的煨牛肉一样，都是慢功夫做出来的！”

苏沐橙笑得眼睛弯成了月牙：“马叔您好！谢谢您！我明天一定早点收工，回来吃牛肉，听您讲榫卯故事！”

挂了电话，杨思哲和秦宇也到了。杨思哲穿件黑色的休闲西装，里面搭着件白色的衬衫，袖口别着苏瑶送的珍珠袖扣，是上个月苏瑶生日时他自己选的；秦宇穿件浅蓝色的卫衣，胸前印着“大哥小助手”的字样，是杨思哲特意给他买的，他紧紧跟在杨思哲身边，手里拎着本《榫卯工艺图鉴》，是杨思哲下午特意去书店买的。

“马叔您好！我叫杨思哲，是赵雪和苏瑶的朋友。”杨思哲递过书，“我听赵雪姐说您懂榫卯工艺，这书里有很多老工艺的介绍，您要是不介意，可以翻翻看看。”

秦宇也凑过来，仰着小脸，眼里满是好奇：“马叔，您能讲讲您那对健手球的榫卯是怎么拼的吗？我上次拼乐高，总拼错，要么就是对不上，要么就是拼好就散了。”

马叔接过书，翻了两页，眼里满是赞叹：“这书好啊！里面的榫卯结构讲得真详细！”他又看向秦宇，笑着摸了摸他的头：“拼榫卯跟拼乐高不一样，乐高是现成的卡扣，拼榫卯得先算好尺寸，再慢慢打磨，一点都不能差。就像我那对健手球，每一块小木头都得磨得刚刚好，才能咬合在一起，差一毫米都不行。你拼乐高的时候，也得慢慢琢磨，别急，看准了再拼，就能拼好了。”

秦宇似懂非懂地点点头，坐在马叔身边，拿着书，听马叔给他讲书里的榫卯结构。

陈宇轩和楚凝也来了。陈宇轩摇着把檀香折扇，扇套是深棕色的绒面，上面绣着“慢炖韵”三个金色的字；扇面上画着幅水墨清真煨牛肉图——青花砂锅里盛着几块牛肋条，旁边摆着杯砖茶，还有一对小小的健手球，墨色浓淡相宜，看起来特别雅致。他穿件墨绿色的真丝衬衫，外面搭着件黑色的薄马甲，裤线笔直，即使是初秋也保持着精致的模样。

楚凝穿件粉色的舞蹈练功服，外面套着件浅紫色的卫衣，手里把玩着个小小的榫卯挂件，是赵雪刚才送给她的。她看到马叔，笑着走过去：“马叔您好！我叫楚凝，是个舞蹈老师。我特别喜欢您做的健手球，太精致了！”

王岛和宋玲也到了，他们坐在靠窗的另一个桌位。王岛穿件浅灰色的棉麻短袖，裤脚卷到膝盖，小腿上还沾着点钓鱼时的泥点——下午他去海边钓鱼，特意早点回来，就为了尝尝古月的清真煨牛肉；宋玲穿件浅粉色的连衣裙，裙摆处绣着白色的小花，她从包里掏出个小碟子，里面装着些清真款的坚果，放在桌上：“大家先吃点坚果垫肚子，牛肉还得等会儿，慢炖才香。”

龚建和唐婉清也来了，他们坐在角落的桌位。龚建穿件藏蓝色的休闲警服，不是执勤时的正式工装，领口解开了两颗纽扣，露出里面的浅灰色保暖内衣，面前放着个125ml的黄酒杯，里面的黄酒泛着琥珀色的光泽，符合餐馆“一杯”的规矩；唐婉清穿件白色的护士服，外面搭着件浅粉色的开衫，她给马叔添了杯砖茶：“马叔，您慢喝，这茶解腻，等会儿吃牛肉更舒服。”

古月见大家都到得差不多了，转身走进后厨，准备看看牛肉的情况。他先从冰箱里取出早上准备好的清真牛肋条——是从清真屠宰场直供的，包装上贴着醒目的“清真”标识，还印着屠宰场的资质编号。牛肋条选的是中段，每块都在5厘米见方左右，肥瘦相间，红色的瘦肉里均匀地分布着白色的脂肪，像雪花一样，看起来就很嫩。

早上九点，古月就把牛肋条放进了不锈钢盆里，加了足量的清水浸泡。中途换了两次水，第一次换水时，水面上还飘着层淡淡的血水；第二次换水，水就清亮多了；现在第三次看，水已经基本没有颜色了，牛肋条也变得更饱满了。“浸泡去血水是关键，”古月自言自语，“既可以去腥味，又能保证炖出来的汤色清亮，符合清真清炖的讲究。”他用厨房纸轻轻吸干牛肋条表面的水分，动作轻柔，像是在呵护珍宝。

然后是焯水。古月起了个干净的锅，烧了半锅冷水，把牛肋条放进去，加了两片姜片，还有一勺清真料酒——这种料酒不含酒精，是专门用来给清真食品去腥的。大火烧开后，水面上