年福寿安康，平安吉祥。”又转身给宁安华磕头：“给表姑娘拜年。”

　　宁安华站起来浅回一礼，先不说话。

　　贾敏让她起来，笑道：“你来了。我都忘了今日是初一了。”她费力地半支起身——江姨娘忙去扶着——从枕下摸出几个荷包，“这是给安华的，这是给安硕的，这是安青的，这是……玉儿的，这是你的。这是李姨娘冯姨娘的。”

　　宁安华走过来，接了压岁钱，行礼：“给表哥表嫂拜年了。”

　　林如海也从怀中拿出几个红封儿，宁安华低头接过，转身对江姨娘说：“我答应表嫂了。但我有条件。”

　　江绮霜看了看贾敏，对着宁安华跪下，重新磕头，说：“多谢表姑娘圆了太太的心愿。不知表姑娘有什么要我做的，我绝不推辞。”

　　宁安华扶起江姨娘，转向贾敏：“从前我与表嫂只是姑嫂，自然行事可以不避嫌疑。今日既应下了表嫂，为免大家疑心，从今日起，我是不便再过问照料表嫂的病情了，几位大夫的衣食住行我也不便再管，不如都交与江姨娘。我知江姨娘是表嫂的陪房丫头，将来京中荣国公府若有疑虑，我的名声清白，也全托给姨娘了。”

　　江绮霜深深看了她一眼，躬身一礼：“请表姑娘放心。姑娘心底坦荡，若将来因我维护不利，让人污了姑娘的名声，叫我坠入阿鼻地狱，永世不得超生。”

　　贾敏心知从此刻起，她与宁安华是彻底远了。

　　她落泪道：“请妹妹放心，我必会留下亲笔书信，一定不会让此事有损于妹妹。”

　　宁安华微微一笑：“两刻钟后，我让人把对牌和库房的钥匙送来。”

　　她行礼告辞，林如海在袖中握紧了拳头：“我送妹妹。”

　　两人的脚步声远去，江姨娘一下下替贾敏拢着头发：“我看老爷对表姑娘满心含愧了，还不知以后……”她不想说贾敏死后的事，便只问：“这是太太想要的？”

　　贾敏向东望去，仿佛她的目光能穿透层层墙壁看到女儿：“好与不好，也都是我自己求来的。我也管不了那么多了。只要玉儿好，别的随他去罢。”

　　林如海和宁安华一路无言。

　　到了东院门口，宁安华停下，笑道：“就不请表哥进去了。”

　　林如海下定决心：“妹妹，今日只当是权宜之计……”

　　宁安华打断他：“表哥，君子一诺，重似千金。况且表哥若不想答应，方才就不该让我见表嫂才是。”

　　想到贾敏苦求，林如海无言以对，唯有长揖。

　　宁安华道：“表哥请起，我要表哥也应我一件事。”

　　林如海忙道：“妹妹请讲。”

　　宁安华上前一步，低声道：“我父亲一生唯有我母亲一人。”

　　林如海明白了。

　　但两人身份未明，他没办法和宁安华明确表态。

　　宁安华退回去：“表哥明白就好。”

　　*

　　夫人险些在大年初一病亡，给林家上下蒙上了一层阴影。虽在正月，但各处皆无欢笑之声。有消息灵通的知道夫人的棺材已经做好了，更是日日提着心，生怕哪日正笑着，就听到了夫人离世的消息。

　　但贾敏支撑得比众人想象的都要久一些。

　　因御史夫人病重，扬州各家都送了帖子来问候，也无人请林家去吃年酒，宁安华难得过个轻松年。

　　知道她有时间，初三以后，贾敏每日一有精神便请她来，名为说话解闷，实则是精心给她授课。从京中乃至全国各地勋贵的家事说起，到各家错综复杂的关系网，再到接人待物，人情往来，凡是她所知道的，就没有不教给宁安华的。

　　连贾家内部的一些私事，她陪房来的下人们与贾家盘根错节的联系，甚至是姨娘们的出身和弱点，贾敏也对宁安华知无不言，言无不尽。

　　宁安华原身虽也从小受到侯门之女林旭的言传身教，但和贾敏相比还是略有不如。并且原身的记忆和她自己亲身学到的意义又不一样。

　　就算有林黛玉这个修炼加速器，她对林如海也并非十分满意。可贾敏这样倾囊相授，她心里不是没有触动。

　　母亲病重在床，林黛玉也迅速成长了起来。有能教给女儿的，贾敏也一并都教了。

　　这么教着学着，贾敏的精神竟日渐好转不少。

　　二月十二，春暖花开，她还坐了一个时辰的席，给林黛玉过了个热闹的六岁生辰。

　　可当入了三月，杏花梨花落尽，宁安华几乎以为命运扭转了，贾敏不会死了的时候，一日清晨，她才起身披衣，还未梳洗，隐约听见正院方向传来一阵痛极的哭声。

　　她按住檀衣拿着金钗的手，意识到命运终究没有对贾敏留情。