围：

　　太后、诸太妃三服以内的侄辈、姊妹辈及长辈免选。

　　皇后和正四品九嫔及以上妃嫔，三服以内的长辈姊妹免选。

　　求得恩旨的免选。

　　荣国公府里，贾迎春已是钦定北静王妃，只待明春及笄便能完婚。贾探春是贤德妃亲妹，免选。只有贾惜春，虽与贾元春同族，因出了三服，明年恰是十二岁，在参选之列。

　　贾母问过贾珍，是否要她入宫，托贤德妃求贾惜春免选，或是快些给她定下亲事。

　　贾珍只道，这等小事，不必劳烦娘娘，亲事也急不来，让贾惜春去长个见识也好。

　　贾母知道贾珍想的什么。

　　可到底不是亲孙女，隔了一府，不好深管，只得随他。

　　史家一门两侯里，只有史湘云能参选。

　　但史湘云的叔叔婶娘知道，以她的性子入宫不是好事，为了让她免选，终于答应了贾母所求和贾宝玉的婚事。

　　史家、贾政、王夫人対这桩亲事各有不满。

　　史家嫌贾宝玉在家内家外沾花惹草，名声不好，读了这些年书，也未见大长进，怕史湘云和贾宝玉定了亲，影响下面女孩儿的婚事。

　　但仓促之下，贾宝玉也勉强能算个好选择。

　　史湘云又被贾母留着在贾家住了那么多年，不和他家男子成亲，于名声更不好。

　　贾政稍有些不满意史家没有读书好的男子。

　　不过，贾宝玉娶得史湘云已算高娶，他再不满也有限。

　　王夫人不大喜欢史湘云的性子，觉得她会带着贾宝玉胡闹不上进。

　　可贾母、贾政都愿意，她不好提出反対。

　　她又才给贾宝玉相中了一房贤妾袭人，还没敢在贾母、贾政面前过明路。

　　且史湘云年小，离成婚还有几年。

　　想到有袭人规劝着，史湘云门第嫁妆也都配得上，她便劝自己接受了。

　　因此，两家还算和睦地按礼换过庚帖合了八字。

　　小定之前，史湘云就被接回了史家。

　　*

　　将到八月初三贾母寿日，宁荣两府的园子改建完成。

　　宁国府花园仍叫“会芳园”。荣国府的花园得贤德妃赐名为“大观园”。

　　贾赦让贾迎春搬至园中主院“大观楼”去学习，贾母准了，又命贾探春、贾惜春、李纨也各择地方住进去。

　　偌大的花园只住了她们姑嫂四个，贾母去逛了半日，只觉得人影稀少，花柳失色。

　　王子腾的女儿要参选，王子腾夫人正给薛宝钗定亲，都请不来。

　　贾家从薛家身上刮了那许多银子下来，也不好再请。

　　史湘云成婚之前，更不可能再来长住。

　　眼前少了一个侄孙女，更让贾母想起最疼的外孙女。

　　她忍耐了数日，终于让赖大家的亲自去林家，看能不能把林姑娘请过来，在新修的园子里住上几日。

　　……

　　赖大家的到林宅时，宁安华才决定好，过几日皇上秋猎，她要随驾同去，问黛玉去不去。