她的声音里只有厌倦。过了一会儿，她接着说道：“我必须请你原谅，波洛先生，也请尼克原谅。直到昨天晚上，我才相信这一切。我做梦也想不到竟然这么危险。”

“是吗，太太？”

“我知道每件事情都要仔细……调查，并且尼克身边的人都会成为怀疑对象。虽然可笑，但的确是实情。波洛先生，我说得对不对？”

“你非常聪明，太太。”

“那天你问了我一些塔维斯托克的问题，波洛先生。既然你迟早会知道，我还是现在就告诉你实情吧。当时我不在塔维斯托克。”

“不在，太太？”

“上星期一我和拉扎勒斯先生就开车到这一带来了。我们不想引起别人的闲话，于是就住在一个叫谢拉科姆的小地方。”

“那儿离这里大约有七英里远吧，太太？”

“差不多……是的。”

她的声音还是充满倦意。

“我可以冒昧问一问吗，太太？”

“现在还有什么冒昧不冒昧的？”

“太太，也许你是对的。那么，你跟拉扎勒斯成为朋友有多久了？”

“我是半年前认识他的。”

“你……喜欢他，太太？”

弗蕾德丽卡耸了耸肩。

“他……很有钱。”

“哦！”波洛叫道，“这话说出来就不大好听了。”

她好像觉得挺有趣。

“那还不如我自己来说吧，总比你替我说要好。”

“嗯……当然总是这样的。容我再说一遍，太太，你非常聪明。”

“你大概要送我一张奖状了吧。”弗蕾德丽卡说着站起身来。

“没别的事要告诉我吗，太太？”

“我想没有了……没了。我要带些花儿去看看尼克，不知她现在怎么样了。”

“啊，你真是太好了。太太，谢谢你的坦率。”

她眼神锐利地瞥了他一眼，欲言又止，然后转身走出了房间。我为她打开了房门，她冲我淡淡一笑。

“她很聪明，”波洛说道：“但赫尔克里·波洛也不傻！”

“你这话什么意思？”

“她是要强迫我接受‘拉扎勒斯很有钱’这个印象……”

“我得说这让我很反感。”

“我亲爱的朋友，你总是把正确的观点用错了地方。现在不是争论情操是否高尚的问题。如果赖斯太太有一个富有并且能满足她一切欲望的挚爱男友，她根本没必要为了一点点微不足道的钱财去谋害她最要好的女友。”

“哦！”我说道。

“现在才明白过来？”

“你为什么不阻止她到疗养院去？”

“何必我来插手？是赫尔克里·波洛不让尼克小姐会见朋友吗？太笨了！是医生和护士。那些讨厌的护士！只知道规章制度，听从‘医生命令’的护士。”

“你不怕护士会让她进去？尼克有可能坚持要见她的。”

“亲爱的黑斯廷斯，除了我们两个，谁也进不去。说到这个，我们现在还是就去看看尼克吧，越快越好。”

客厅的门被撞开了，乔治·查林杰闯了进来，满面怒容。

“喂，波洛先生，”他说道，“这是什么意思？我打电话到尼克住的那家该死的疗养院，想问问她的情况，还想知道什么时候方便去看她，但他们说医生不让任何人进去探望。我想知道这是什么意思。直说吧，是不是你干的好事？还是尼克真的吓出大病来了？”

“我跟你说吧，先生，我无权干涉疗养院的事；我没这个胆量。你为什么不打电话问问那个医生……他叫什么来着？哦，是格雷厄姆医生。”

“我打过了。他说尼克的情况跟预料的一样好——都是老一套。我知道这些把戏，我叔叔就是个医生，在哈利街（注：伦敦哈利街有许多名医居住。），是神经科专家、心理分析师……还懂其他一些什么。说一些安抚的话好把亲朋好友挡回去，这些我都知道。我不相信尼克的状况还不适合会客，肯定是你在里面捣鬼，波洛先生！”

波洛冲他温厚地笑了笑。的确，我总是发现波洛对热恋中的人向来有一种好感。

“现在听我说，我的朋友，”他说道，“要是一个人可以进去，其他的人就挡不住了。你明白了吗？要么全都可以进去，要么一个也不可以进去。我们希望尼克安全，你和我，对不对？没错！那你就明白了：一个都不能进。”

“我懂了，”查林杰慢吞吞地说道，“可是……”

“啧！别再说了，甚至刚才说过的话也要忘掉。谨慎，绝对的谨慎，这才是现在特别需要的。”

“我可以守口如瓶。”水手轻声说道。

他转身走到门口，又停下来说：“花总可以送吧？只要不是白花。”

波洛笑了。

“现在，”见查林杰关上门，波洛说道，“趁查林杰、赖斯太太，也许还有拉扎勒斯，他们都跑到花店去，我们赶紧悄悄地去疗养院吧。”

“去搞清楚那三个问题的答案？”我说道。

“是的，我们要问一问。不过其实我已经知道了。”

“什么？”我大叫道。

“是的。”

“你是什么时候知道的？”

“在我吃早饭的时候，黑斯廷斯，答案就出现在我的眼前。”

“告诉我吧。”

“不，你还是亲耳听听小姐的回答吧。”

然后，似乎为了引开我的好奇心，他把一封拆开的信递给我。

这是波洛请来鉴定老尼克·巴克利肖像画的专家寄来的鉴定报告。报告明确指出，那幅画最多值二十英镑。

“瞧，一个疑点澄清了。”波洛说道。

“这个老鼠洞里没有老鼠。”我说道，想起了以前波洛曾经说过的隐喻。

“哈，你还记得？对，正如你所说，这个老鼠洞里没有老鼠。只值二十英镑但拉扎勒斯却出价五十英镑。这个看似精明的年轻人，