此高兴的原因是因为我在跟他跳舞的时候，他给我讲了一个他谋划了很久的计划。当然就是跟玛德琳求婚的这件事了。他说他想了好几个月，但是觉得他还没有足够的能够让维斯特小姐这样的年轻女士感到满意的物质条件。不过他现在得到了一个工作，一位住在特威克纳姆的公爵想要在他的宅邸中打造一个美丽的花园景观。这个项目的报酬相当高，真是个千载难逢的机会。

“想想吧，雪诺小姐！整个花园里的景观！”他怀着极大的热情告诉我他的想法，他会好好规划那个地方，那里有小山坡，迤逦到河边，他要让那里展现出它的特色。他设想那儿将有青翠欲滴的草坪，樱桃和柠檬林，螺旋形的花园，装饰着花式字体写的方尖碑，鹅耳枥树篱，还有一个葡萄园。

我着迷了。小时候被罗宾用独轮手推车推着的经历让我非常热爱花园，尽管我没提到这一点。

我们跳第二支舞时，做了一个结论，我发誓在他跟公爵正式签订协议前不透露一个字。

我们正要走回毫不起疑的维斯特家人身旁，一位中年女性招呼我。我早先就注意到她，她穿着翠绿色的裙子，裙子上镶嵌着雪白的荷叶边。

伦弗鲁先生鞠了一躬就离开了，没有意识到他把我留给了一个陌生人。但是我很开心，兴致盎然，我的脑袋里充满了樱桃和葡萄，只想着快乐地结识一个新的朋友，就对她愉快地微笑着。

她跟我说她是埃林顿太太。那名字就像她的脸一样，让我感到熟悉。但是再次打量，我确信我在特威克纳姆没见过她。

“您是那位年轻的维纳威小姐的伙伴，对吧？”她唐突地问道。

我回答说是的，我笑得有些勉强，一种不舒服的感觉逼近过来。

“我听说，这位年轻小姐刚去世没多久。”

我承认了这件事。

“雪诺小姐，你违反了这么多的礼节，我都不知道从哪儿开始讲好了。”她向我挑战，我感到惊讶极了。我不自觉地向后退了一小步，她则向我迈了一大步。我们之间的距离如此之近，让我感到很不安。

“埃林顿太太，我认识您吗？”我问道，想要拒绝她的接近和敌意，“您跟维纳威家族很熟吗？”

“是的，很熟。但是我不希望回忆我们双方共同的熟人。我希望讲讲你行为极其不当的地方。首先，你没有服丧！你居然还来参加舞会！你那位监护人对你是如此纵容，你却在这么短的时间内忘记了她。她现在对你没用了，你可以在社交场合炫耀你自己了！”她厌恶地扬起手指，好像是彻底看穿了我的邪恶，“你真的认为一个女伴更确切地说是一个仆人，出现在今晚这个地方合适吗？我打赌没有其他人愿意。你忽略了你和我们之间的鸿沟，厚颜无耻地漠视了它的存在。我不知道你会怎么为自己辩解。”

她像一张黄铜扑克一样直直地紧绷在那里，而我觉得自己像是一枝枯萎的康乃馨。我无助地看着周围。我们站在舞池和宴会桌之间。人们在周围，有的停下来听她讲话。她的音调提高了。她不是在喊叫，但嗓门够大，那些好奇的人很容易就听得到。我注意到不止一张脸表示出反感。我想他们反感的是我。我想回到让我感到安全的朋友中间去。

“我不想跟一个陌生人自我辩解，太太。”我低声说，我的双颊绯红，“晚安。”

我转身要走，但她叫住了我，这次声音更大了，反感的情绪像涟漪一样扩散开了。

“你就不想替你自己说点什么吗？”她挑战着，“就不对这种炫耀，这种不可宽恕的行为做点解释吗？”

我很不情愿地停了下来。我很难让自己就这么离开。“正相反，太太，”我依然礼貌而平静地回答道，“我有太多话可以说。但是，我没有必要对一个不了解我跟维纳威小姐之间友谊的人说这些。那是我们之间最珍贵的，也是我们私人的友谊。请放心，我对她和今晚这里的好人只有尊敬。请享受您的舞会吧，太太。”

我局促不安地往回走了，而她再一次发出诘难。

“友谊！”她跟着我，强迫我回应她，“你竟然敢擅自称之为友谊？如此富有之家的女儿跟一个像你这样身份不明、没有财富和家庭的人会有什么友谊？只有机会主义，只有逢迎讨好，只有太过缺乏的洞察力，就是没有什么友谊。我听说过你，雪诺小姐！噢，我们不知道你从哪里来！我们不知道你的家人是谁！这是个耻辱。你就是个耻辱。”

我生气了。虽然我的腿背叛了我，但我扶着一张桌子，支撑着我的身体，我转身面对她。我站得非常直，扬起我的眉毛。我曾经面对过比她更恶劣的对手，那时我还小，我再次回应她——这次我也很大声，比她的声音还大，大到整个房间都能听到，因为音乐刚好停止了，所有别的谈话也都停了下来。

“埃林顿太太，您误会了，正如您所见，我既不缺朋友，也不缺财富。至于我的身份，您说对了，没有人知道。我跟维纳威小姐一起接受的教育，成为她的女伴，护士和朋友。我们从未弄清我父母的身份，就假定我是不正当结合下的多余的产物吧！埃林顿太太，我在厨房里长大。我第一次被带到那里时，躺在一个土豆篮里。我是在雪中被发现的，当我还是一个婴儿的时候。我赤裸着。这些就是被发现的事实。晚安。”

我转身走开了。我当众使用了“赤裸”这个词，压倒了她的中伤，我感到非常激动，但这兴奋逐渐退去，我害怕自己给维斯特一家丢了脸。

但是，另一个声音喊住了