满皱纹的胸脯。那效果真是糟糕。但她怀着钢铁般的自信穿着它：不管怎样，这衣服就属于这儿了！

“我不穿这些衣服，因为我老了，也没意识到过时了，你知道。”她突然说，“我追踪潮流，直到它们拒绝跟随我。我不能忍受今天这些太过严肃的服装，把我们都罩了起来，就像我们从来就没有什么意乱情迷的念头，从来就没有乳房、肩膀或者胳膊肘。我们是女人，不是橙子！”

我之前没有注意过这件漂亮的绿色裙子有圆领子、长长的宽袖子，色泽非常明亮。我想她是不是有点疯了。

我抚平了那可爱的裙子，决定不为取悦她而换掉裙子。“这衣服很适合我，里弗索普太太。”

“是的。”她嘲笑我，“我敢说很适合。”

敲门声打断了我们的讨论。有三位客人，加上我就是五个人，可能这是最奇怪的社交组合。大家在会客厅里坐下后，我感到自己退缩了。他们彼此在交谈，显然都想留下深刻印象，抢夺里弗索普太太对他们的注意力。

有位皮尔庞特先生，枯瘦，长着鹰眼，大概七十岁，他谈论着往日的辉煌。他曾经是一个了不起的桨手。另一位是弗里曼先生，年轻的好炫耀的花花公子，整晚都在不知羞耻地和里弗索普太太调情，他对谈话的贡献主要是他豪饮的故事。第三位客人是曼弗斯太太，活跃于巴斯禁酒协会。我自己的讲话几乎都是陈词滥调，我尽力不要冒犯这种派对。

那不是一个让人愉悦的夜晚，派对结束后，我不记得我们吃了什么，酒怎么样，我只记得玻璃杯被打碎后那紧张的氛围。我独自回到房间，心情有所改善，但也不过如此。

我放弃了那么多才来到这里，我跪在窗边的椅子里，一边颤抖一边盯着寂静的街道想着。在我没有思想的时候，跟随奥芮莉亚的愿望显得更加容易一些。现在却是另外一种状况。我已经有了挚爱的朋友，可以跟他们一起生活。不仅如此！我想到那活跃的猎犬、温室、河流和花园（即使它们不属于我），还有希望。我多么想念它们呀！里弗索普太太打击我的希望，仿佛希望一文不值。我相信她对爱也同样漠视。

我很不情愿地爬上床，床上又湿又冷。我盯着黑暗的夜思考着，奥芮莉亚究竟为了什么要送我到这儿来。我能想得出的最接近的解释是，让我结识弗雷德里克·梅雷迪思先生。我发誓，再见到里弗索普太太时，我一定要问问她是否认识他。在我了解了她跟罗宾的故事之后，我更加困惑这位先生在奥芮莉亚的故事里扮演了什么角色。我思考着我所了解的关于他的一切，眼睑沉重起来。那是一位绅士，当然是；英俊，当然是；还是个极好的舞伴，一个她在信里谈论了不止两个月的男人，但在她的余生里，她提到过他两次，不，可能三次。我疲倦地摇摇头。

如果你想制造一个谜，奥芮莉亚，你做到了。

看起来，闭上眼睛是愚蠢的，我怎么能让自己在这么一个无法安心的环境里睡着呢！我努力提醒自己：我十七岁了，我不相信什么鬼魂或者吸血鬼。

第四十三章

巴斯。我礼拜三到的这里。礼拜五早上，我彻底悲惨了。我一直在努力迎合我的新位置，用一种感激的心情感受我周遭的环境。我在努力。可现在我像思念奥芮莉亚一样思念维斯特一家人。我对马尔伯里山庄的思念远远胜过哈特威利庄园。我在巴斯迷路了。

在雨中，我呆呆地站在修道院前，盯着雕刻师顺着梯子爬到高处，他们一次只能踩一节脚蹬。我觉得自己跟他们之间存在着关联。但至少他们不用为奥芮莉亚的寻宝游戏而奋斗。

昨天我又累又烦，急于逃出那栋房子，我动身去探索这个城市。我好心好意地跟里弗索普太太商量，免得她认为我独自游荡会丢她的脸。她只是对我大声叫嚣，却不予回复。我就独自离开了并看到了这伟大的一幕。结果，我在那豪华的、闪闪发光的店铺橱窗前，看到的是自己那一副愤愤的目中无人的表情。

昨天下午，我准时参加了纸牌聚会。它跟晚餐一样沉闷、紧张。客人是随意搭配的。聚会结束，客人散了，我就跟里弗索普太太谈起舞会的事儿。我问她是否可以不参加。我刚在里士满参加了一个不愉快的舞会，我解释说，我还没有勇气参加另一个。

她根本不听我的理由。“里士满的舞会不是巴斯的舞会，”她命令道，“来巴斯的人，还没有不去参加舞会的。”她说，如果我不想参加第二个舞会，我可以不去，但第一个舞会我是必须要去的，而且还得穿着得体。

我就问她是否认识弗雷德里克·梅雷迪思先生，里弗索普太太声称从未听说过他。我本来还想问她是否知道寻宝游戏的目的什么的，但是她已经没耐心了。我还没开口她就离开了餐桌。

今天我早早就出门了，并非渴望了解巴斯，而是因为我实在不想整天待在那房子里等待舞会。到中午的时候，我累坏了，湿透了。我很羡慕皇家新月楼，我俯瞰着新月楼那一带，想着我在马尔伯里山庄时会怎样度过一个雨天，真想大哭一场。

我在河边转悠了一整天，研究河堰和激流，兴致越来越差。这时，一阵轻快的脚步沿着人行道从我身边经过，溅起的水花溅到了我的身上。他们减慢了速度，转回身来。

“对不起，女士。”

我的心沉了下去。是不是因为我一个人转悠，引起了下流人的注意？我转过身，透过雨帘，从我的软帽下斜视过去。

面前那个模糊的人影抬起