，特别是青壮年男的，跟同期矿场‘损耗’的矿工人数，还有新增矿工（包括征来的和买来的矿奴）的数量，中间差着一截。这缺口不算特别大，一年几百人，可三十年堆下来，也有小一万人，就这么……不见了。当然，可能是户籍管得稀松，或者人跑了，可要是跟暗影大人说的‘诡异死亡’扯上……”

徐念安眼中精光一闪。户籍缺口？近万人不见了？这不是小数目。如果这些人不是正常死了或跑了，而是用别的法子“没”了，那问题就大了。

“还有，”李墨把声音压得几乎听不见，“属下试着从开阳本地一些非官方的犄角旮旯，早年流出的只言片语，某些散修游记的边角料里，找关于‘赤炎矿场’的……传言。有说矿场底下，连着上古炎魔的封印，挖矿惊醒了魔物；有说侯府在矿场最深处，搞什么需要大量生魂或精血的邪恶祭祀或者修炼；还有说，矿场挖到了不该挖的玩意儿，招来了地底下的‘诅咒’……说法一个比一个邪乎，但都指着矿场深处，藏着大恐怖。”

徐念安静静听着，手指无意识地敲着桌面。账本的疑点，户籍的缺口，邪门的传闻，还有暗影说的“精血干尸”……这些散落的珠子，好像被一根看不见的线，隐隐约约串起来了。

“矿场深处……邪恶祭祀……精血……”他低声念叨，脑子里闪过赤焰军中那几丝阴冷气息，还有“虚空行者”身上的诡异感。天命殿有些邪法，好像就是靠吸食精血、魂魄修炼的。

难道，开阳侯真跟天命殿勾搭上了？他在用矿工搞什么邪恶献祭或修炼？那失踪的近万人，就是祭品？赤焰军里的异常，是因为有些兵练了需要吸食精血的邪功？

这念头太大胆，也太吓人。一旦坐实，开阳侯就是叛盟灭族的大罪。可证据呢？就凭几句传闻、账本上几个疑点、还有那点模糊的感应，想去动一位手握重兵、根深蒂固几千年的合道侯爷？做梦。

“殿下，接下来咱们怎么弄？”石岳沉声问，他一直守在旁边，听着分析，眉头锁得死紧，“账本疑点多，可没实锤。侯府守得铁桶一样，矿场更是龙潭虎穴。咱们在这儿，怕是放个屁都有人听着，想往下查，难。”

徐念安站起身，走到窗前，望着外面那永远暗红色的天光，和侯府深处那些在“夜色”中更显狰狞的建筑影子，半天没吭声。

“难，也得查。”他慢慢转过身，声音不高，却斩钉截铁，“父皇派我来，不是逛园子的。开阳这事，关系到‘净尘’能不能成，更关系到北斗的安危。要是开阳侯真跟天命殿穿一条裤子，那开阳星就是钉在咱们肚子上的一颗毒钉子，随时能炸。”

他目光扫过周文渊、李墨，最后定在石岳脸上：“账本要看，但光看账本没用。咱们得拿到更实在的东西，得亲眼看看，亲耳听听。”

“殿下的意思是……”周文渊若有所思。

“明修栈道，暗度陈仓。”徐念安眼中闪过一丝锐利的光，“开阳侯想把我圈在侯府，圈在账本和表面文章里，我偏要出去。他不是说，让我四处看看，体察民情吗？那我就从这摇光城开始，好好‘体察体察’。”

“可侯府肯定会派人跟着，说是保护，实是监视。”李墨担心。

“让他们跟。”徐念安冷笑，“咱们就光明正大地看，看街面，看工坊，看老百姓怎么活。他焱无极手再长，还能堵住这摇光城百万张嘴？有些事儿，越捂着，味儿越冲。咱们多看，多听，总能摸着点门道。再说了……”

他顿了顿，语气发冷：“他越想让我看的，往往越不是真的。他不想让我看的，才是要紧的。暗影继续干活，目标不变，但得更小心。石统领，明天你跟着我，咱们主仆俩，就在这摇光城里转悠。周大人，李大人，你们留在院里，继续琢磨账本和卷宗，把所有疑点、不合理的地方，尤其是那笔糊涂账‘特殊材料’和‘阵法维护’，都抠出来，看看能不能从别的记载里找到佐证。”

“是！”三人齐声应下。

“另外，”徐念安看向石岳，“石统领，等会儿你想法子，用最隐秘的路子，联络一下咱们在摇光城可能还留着的‘暗桩’。我想知道，除了侯府，这开阳星域，还有谁对开阳侯不满，或者，有谁知道点啥，却不敢说。”

石岳神色一凛，拱手：“末将领命！只是……殿下，咱们在开阳的暗桩，级别不高，而且多年没动过了，能不能联系上，联系上了能不能拿到有用消息，末将不敢打包票。这么干，风险太大了，万一被侯府察觉……”

“非常之时，行非常之事。”徐念安打断他，目光深沉，“小心点就行。就算联系不上，或者拿不到消息，至少也能瞧瞧，开阳侯对这块地界的掌控，到底到了什么地步。”

“末将明白！”

安排完了，徐念安让周文渊和李墨回去休息，又低声跟石岳交代了几句联络暗桩的细节和万一出事的应对法子。

等石岳也退下，屋里就剩他一个人。徐念安重新坐回案前，没再看那些账册玉简。他闭上眼，默默运转《皇极经世书》，识海里紫微星力缓缓流淌，试图把这一天接收到的、乱麻一样的信息，理出个头绪。

开阳侯焱无极，合道修为，坐镇开阳三千七百年，军政一把抓，根基深得吓人。表面听话，内里强势，对中央的政令阳奉阴违，对“净尘”打心眼里不乐意。开阳星域，快成国中之国了。

赤焰军，彪悍精锐，军里藏着阴冷邪气，八