徐凤年起身，沿着青石小径往后园走。

后园的海棠开得正好，姜妮正蹲在花树下，给阿瑶梳头。

阿瑶的发间别着朵海棠花，粉白的瓣儿衬得她小脸愈发清嫩。

凤年哥哥！阿瑶看见他，眼睛一亮，姜姐姐说要教我绣海棠！

姜妮抬头，耳尖泛红：你又乱跑。

徐凤年走过去，蹲在她身旁：绣得怎么样了？

阿瑶举起绣绷，上面绣着半朵海棠，针脚歪歪扭扭：姜姐姐说...要多练。

慢慢来。徐凤年摸了摸她的头，绣不好也没关系，我帮你补。

姜妮笑着摇头：你就惯着她。

三人正说着话，宁峨眉从园外走进来，神色严肃：王爷，北莽的使者到了。

徐凤年挑眉，拓跋弘派谁来了？

是...大皇子拓跋琛。宁峨眉压低声音，他带来了北莽的和约，还说...要亲自拜访您。

拓跋琛？徐凤年挑眉。三个月前在龟兹，拓跋琛还像个跳梁小丑，如今竟敢亲自上门？

让他去演武厅。徐凤年站起身，拍了拍阿瑶的头，阿瑶，跟姜姐姐去厨房，让她给你做桂花糕。

阿瑶欢呼一声，拉着姜妮跑开。徐凤年整理了衣襟，往演武厅走去。

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演武厅内，拓跋琛正站在沙盘前，手指点着北凉的疆域图。

他今日穿了身月白锦袍，比起在龟兹时的嚣张，多了几分沉稳。

徐王爷。拓跋琛转身，拱手行礼，别来无恙？

徐凤年淡淡道：大皇子比在龟兹时...规矩了些。

拓跋琛笑了笑：朕...哦不，我如今是北莽的，自然要守些规矩。

他指了指沙盘，我来，是想与你谈谈...北莽与北凉的边界问题。

边界？徐凤年挑眉，北莽的边界，不是在漠南吗？

那是旧约。拓跋琛走到沙盘前，指尖划过北凉西境，如今北凉强盛，西域诸国都愿与你结盟。

我北莽...自然要重新划定边界。

他顿了顿，又道：我父皇...哦不，拓跋弘已答应，将漠南三州割让给北凉。但...要你答应一件事。

什么事？徐凤年问。

拓跋琛的目光落在徐凤年腰间的大凉龙雀剑上：我要这把剑。

徐凤年挑眉：

我听说，此剑是上古神兵，能...镇压邪祟。

拓跋琛的语气有些急切，我北莽境内...最近出了些怪事。

怪事？徐凤年追问。

是的。拓跋琛点头，上月，漠南的牧民说，看见...黑色的雾气从地底冒出来，所过之处，牲畜皆死。

还有...有人在夜里听见婴儿啼哭，寻去却什么都没有。

徐凤年心中一动。黑色的雾气？婴儿啼哭？这与他在西域遇到的拜火教邪术，倒是有些相似。

贤王认为...这些怪事与什么有关？他问。

拓跋琛犹豫片刻：我父皇...曾请拜火教的大长老占卜，说是...复苏。

旧怨？

北莽的前朝...曾屠戮过拜火教的信徒。

拓跋琛压低声音，大长老说，那些信徒的怨气...凝结成了，如今要现世了。

徐凤年沉默片刻……

他想起在龟兹见过的拜火教二长老，想起他们眼中的贪婪；想起在黑风口，拓跋弘请来的...或许，北莽的，比他想得更复杂。

贤王想要这把剑...镇压怨胎？他问。

拓跋琛点头：我听说，此剑能斩妖除魔。若有它...北莽的百姓...就能安心了。

徐凤年望着沙盘上的北凉疆域，又看了看拓跋琛眼中的期盼。

他知道，拓跋弘此时割让三州，绝非真心；拓跋琛要这把剑，也未必是为了百姓。

但...北凉的百姓，确实需要安稳。

徐凤年点头，我答应你。但这把剑...不能带走。

拓跋琛一愣：为何？

它是北凉的镇国剑。徐凤年摸了摸剑柄，若你真想镇压怨胎...我让李淳罡跟你去北莽。他的剑...比这把更利。

拓跋琛沉默片刻，突然笑了：徐王爷...你真是...让我刮目相看。

贤王过奖。徐凤年淡淡道，北凉与北莽的和平，不是靠一柄剑换来的。

拓跋琛点头：我明白。我会...尽快安排李先生去北莽。

他正要告辞，却听外面传来一阵喧哗。

一个士兵跑进来：王爷！姜姑娘...姜姑娘晕倒了！

徐凤年脸色一变：在哪里？

在后园...阿瑶说...她绣海棠时突然晕倒的。

徐凤年转身就跑，拓跋琛连忙跟上：徐王爷，我...我送你。

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后园的花树下，姜妮脸色苍白，额角渗着冷汗。

阿瑶跪在她身旁，哭得上气不接下气：姜姐姐...你醒醒...你不是说要教我绣海棠吗？

徐凤年蹲下身，握住姜妮的手：妮儿，怎么了？

姜妮缓缓睁开眼，虚弱地笑了笑：没...没事...就是有些头晕。

头晕？徐凤年皱眉，是不是最近没休息好？

姜妮摇头：不是...是...心里闷得慌。

她望着徐凤年，眼中带着几分委屈：凤年，你最近...总是忙公事，都不陪我了。

徐凤年心中一痛。他想起最近几个月，为了处理北凉的事务，为了与西域各国结盟，他确实很少陪姜妮。

就连阿瑶生病那次，他都只能在信里安慰几句。

对不起。他握住她的手，等我忙完这阵子...陪你去看海。

姜妮勉强笑了笑：我等你。

李淳罡从外面走进来，手里提着药箱：老徐，怎么了？

妮儿晕倒了。徐凤年道。

李淳罡上前诊脉，片刻后皱眉：脉象虚浮...像是