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太安城，九月。

徐凤年站在午门外，望着巍峨的宫墙，心中感慨万千。

三年前他离开太安时，还是个鲜衣怒马的江湖儿郎；如今再归来，已是手握三十万北凉铁骑的藩王。

徐王爷，司礼监的太监尖着嗓子喊道，皇上在御书房召见。

徐凤年随太监入宫，穿过重重宫阙，来到御书房前。

门内传来赵惇虚弱的咳嗽声：凤年，进来吧。

推开门，徐凤年见赵惇倚在龙椅上，面色苍白如纸，身旁站着个白胡子老太监，正是司礼监掌印王德忠。

臣徐凤年，参见陛下。徐凤年跪下行礼。

赵惇抬了抬手：免礼。坐吧。

徐凤年起身，在下首的绣墩上坐下。

王德忠端来茶盏，徐凤年接过，却没有喝——他注意到茶盏边缘泛着淡淡的青色，是离阳特有的鹤顶红茶，却掺了些别的东西。

凤年啊，赵惇的声音带着几分虚弱，朕这身子...怕是撑不过今年了。

徐凤年心中一凛，却面不改色：陛下龙体康泰，臣定当尽心辅佐。

赵惇笑了笑：辅佐？呵呵...朕要的不是辅佐，是...托孤。

徐凤年握紧茶盏：陛下请说。

赵惇的目光扫过一旁的王德忠，又落在徐凤年脸上：朕死后，这天下...该交给谁？

徐凤年沉默片刻：陛下春秋正盛，不必忧心此事。

春秋正盛？赵惇苦笑，朕今年不过四十有二，可这身子...比七八十岁的老头还差。

凤年，你知道朕为何召你回来吗？

徐凤年摇头：臣不知。

因为...赵惇突然抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里，因为朕信你！只有你...能护住离阳的江山！

徐凤年心中一震。他这才注意到，赵惇的手背上布满了青紫色的血管，像是被什么东西吸食了精血。

陛下，他轻声道，您...可否让臣请个太医？

赵惇松开手，摆了摆：太医？没用的。朕这病...是被人下了咒。

下咒？徐凤年皱眉。

是拜火教。赵惇的声音压得更低，他们用缠上了朕。朕的龙气...正在被一点点吸走。

徐凤年心中剧震。拜火教的血咒，他在北莽见过。

那是用万人骨祭炼的邪术，能吸人精气，断人龙脉。若赵惇真中了此咒...

陛下，他沉声道，可查出是何人所为？

赵惇摇了摇头：朕的敌人太多...北莽、西域、甚至...朝中的某些人。

他突然抓住徐凤年的手，眼中带着恳求：凤年，你答应朕...无论谁当皇帝，都要护住离阳的百姓！

徐凤年望着赵惇苍白的脸，心中百感交集。

他本是江湖人，不想卷入朝堂纷争，但此刻...他无法拒绝。

臣...遵旨。他点头。

赵惇松了口气，靠在龙椅上：好...好...朕就知道...你不会负朕...

话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血。

王德忠连忙上前扶住他：皇上！

徐凤年皱眉，上前查看。赵惇的脉象虚浮，体内有一股阴寒之气在游走，正是血咒的特征。

陛下，他对王德忠道，快传太医！

王德忠犹豫片刻：王爷，皇上...不让传。

为何？徐凤年追问。

王德忠压低声音：皇上说...这是命数。他不想...拖累任何人。

徐凤年心中一怒。他望着赵惇痛苦的模样，终于明白——赵惇不是不想活，而是不敢活。

他怕自己一死，离阳的江山便会陷入混乱，百姓遭殃。

王爷，王德忠又道，皇上让我给您带句话。

什么话？

他说...北凉的兵权，该收一收了。王德忠的眼神闪烁，离阳的兵，不能...落在异姓人手里。

徐凤年瞳孔收缩。他明白，这才是赵惇召他回来的真正目的——收回北凉的兵权。

可此时赵惇病危，朝中必然大乱，若此时收兵...

王爷，王德忠见他沉默，又补了一句，皇上还说...西域的商路，该断了。

徐凤年猛地抬头：为何？

因为...西域的商队里，有拜火教的人。

王德忠道，他们用商队运输血咒材料，运到了...京城。

徐凤年心中一凛。他想起姜妮的绣品，想起阿瑶的并蒂莲，突然明白了什么：王公公，可查出是哪家商队？

王德忠摇头：还没...但皇上说...与您有关。

徐凤年握紧拳头。他与西域商队有往来，这是众所周知的事。若此时有人借此发难...

王爷，王德忠见他脸色变了，连忙道，皇上还说...让您尽快回北凉。京中...不安全。

徐凤年沉默片刻，起身行礼：臣...告退。

他走出御书房，阳光照在身上，却感觉一阵发冷。

王德忠跟上来，递给他一个锦盒：皇上让臣转交给您的。

徐凤年打开锦盒，里面是一枚玉扳指，雕着二字。

扳指内侧，刻着一行小字：护我江山，不负苍生。

他的手指摩挲着扳指，心中五味杂陈。

赵惇对他的信任，他从未怀疑过。但此刻，他却意识到——自己卷入的，是一场更大的风暴。

王爷，王德忠压低声音，皇上还让臣提醒您...小心...宫里的人。

宫里的人？徐凤年皱眉。

是的。王德忠点头，尤其是...贵妃。

贵妃？徐凤年想起那个总是穿着素色宫装的女人，她曾在他入宫时递过茶，眼中带着关切。难道...

多谢公公提醒。他收起扳指，我会的。

离开皇宫，徐凤年站在午门广场上，望着远处的宫墙。

风卷起地上