物资——他要了十箱高爆弹、五支医疗喷雾、三盒时间调节药剂，还特意让后勤部门检查了运输舰的引擎状态，确保在通道里不会出故障。

当第一缕阳光透过苍澜主星的大气层照在营地时，月璃的终端突然发出“叮咚”的提示音。她打开消息，发现是联盟总部发来的跨星域探索计划的补充指令：“允许使用β通道进行探索，前哨站将提供必要的后勤支持，要求每日汇报一次位置和状态，禁止擅自更改航线。另，将派补给舰‘守望者号’提前出发，在β通道入口处汇合，提供燃料和物资补给。”

“总部批准了我们的路线选择。”月璃将消息投影给凌星和炎烈，脸上露出了笑容，“而且他们会派一艘补给舰提前出发，在β通道入口处等我们汇合，这样我们就不用担心燃料不够了。”

“看来他们也没更好的选择，只能同意我们的方案。”炎烈擦了擦战斧上的油渍，战斧经过净化后，火焰纹路更亮了，“补给舰能帮我们多带些燃料和弹药，省得在能量节点补给时出意外——谁知道那些节点会不会突然失效。”

凌星看着投影上的β通道，心里却有些不安。他想起月璃说的卡戎星域消失的谜团，想起最高议会删除的数据，还有遗迹里那些关于“吞噬能量的存在”的记载。这些线索像散落的珠子，隐约间似乎能串成一条线，但又缺少关键的连接点。那个“吞噬能量的存在”，会不会和卡戎星域的消失有关？β通道的终点，又隐藏着怎样的秘密？

“准备出发吧。”他深吸一口气，压下心中的疑虑，“不管通道另一端有什么，我们都得去看看，这是我们的责任。”

三人开始收拾装备，拆卸帐篷的能量护盾，将物资搬上运输舰。前哨站的工作人员也来帮忙，其中一个年轻的技术员看着炎烈的战斧，眼睛里满是好奇：“这把战斧是用星核钢打造的吧？我在博物馆里见过类似的古董，但没见过能释放火焰的，你是怎么改装的？”

“你懂什么，这叫实战改装，不是那些摆在博物馆里的花架子能比的。”炎烈得意地扬了扬下巴，手里的战斧在阳光下泛着金属光泽，“等我们从通道回来，给你讲讲它怎么劈开黯蚀共鸣体的能量护盾，怎么把那些红色虫子烧得连渣都不剩。”

技术员眼睛一亮，连忙追问：“真的吗？我正在写一篇关于黯蚀能量的论文，能不能给我讲讲你们在遗迹里的经历？比如黯蚀共鸣体的形态、能量特征，还有你们是怎么打败它的？”

“一边去，别打扰我们准备出发。”前哨站的队长走过来，拍了拍技术员的肩膀，语气严肃，“想听故事等他们回来再说，现在让他们专心准备，这可是跨星域探索，不能出任何差错。”

技术员不好意思地笑了笑，识趣地退到一边，但眼神还是时不时地瞟向炎烈的战斧。

当最后一件物资被搬上运输舰时，月璃的终端再次响起提示音。这次是联盟生物实验室发来的黯蚀结晶详细分析报告，报告的标题是“黯蚀结晶分子结构及寄生机制分析”。“他们发现黯蚀的寄生因子里含有一种未知的核酸序列。”月璃快速浏览报告，手指在屏幕上滑动，“这种序列具有自我进化能力，能根据宿主的能量特性改变结构——这就是为什么它既能腐蚀金属，又能影响生物机体，比如炎烈的伤口，就是被这种序列影响，才会恢复得这么慢。”

“也就是说，这鬼东西还能进化？”炎烈的脸色沉了下来，他没想到黯蚀比想象中更危险，如果它们继续进化，可能会变得更难对付。

“而且报告里说，那种非本地星系的元素成分，与已知的任何星体物质都不匹配。”月璃的语气凝重，她调出原子结构图，图上的原子排列很奇怪，“它的原子结构很稳定，却能与任何能量场产生共振——这违背了现有的物理定律，根本不符合常理。”

凌星接过终端，仔细查看元素分析的数据。数据表里的原子量、化学键角度都很异常，尤其是化学键的排列，像是被某种技术强行拼接在一起的。“这不是自然形成的物质，是人造的。”他指着原子结构图中的一处异常，“这里的化学键排列有明显的人工干预痕迹，角度正好是120度，这是典型的人工合成物质的特征，自然形成的物质不可能有这么规整的角度。”

“人造的？谁造的？苍澜人还是那个‘吞噬能量的存在’？”炎烈追问，他的心里充满了疑问。如果黯蚀是人造的，那么制造它的文明，技术水平一定远超联盟，甚至远超苍澜文明。

“现在还不知道，但这说明黯蚀不是自然现象，而是某种文明的造物——这让事情变得更复杂了。”凌星将终端还给月璃，眼神里带着担忧，“如果制造黯蚀的文明和‘吞噬能量的存在’有关，那么我们面对的，可能是一个比想象中更强大的敌人。”

运输舰的引擎开始预热，发出低沉的轰鸣，震得地面微微颤动。三人登上舰桥，凌星坐在主驾驶位上，激活导航系统。β通道的航线图立刻投影在前方的屏幕上，银白色的路线在星图中格外醒目，沿途的能量节点像蓝色的星星，指引着方向。

“所有系统检查完毕。”月璃的声音在舰桥里响起，她的手指在控制台上飞快滑动，“能量储备98%，武器系统正常，生命维持系统正常，导航系统校准完毕，算法运行稳定。”

“战斧能量核心净化完毕，状态良好，随时可以战斗。”炎烈坐在副