吞噬者和原生黯蚀之间存在某种联系，说不定它就是金属瘟疫的进化体，专门针对我们的钥匙而来。”他拿起放在一旁的星图投影仪，重新打开星图，“星图上的未知b通道，很可能就是它们的源头，那些黄色光点对应的钥匙，说不定就是阻止它们扩散的关键。”

月璃将能量循环阵的参数存入中转站的系统，方便之后随时调用。“紧急跃迁系统已经可以正常使用了，但现在还不能完全启动。”她调出星图上的黄色光点，“系统显示，要解锁紧急跃迁系统的完整功能，需要至少四把钥匙的能量同步，我们现在只有两把，还得找到其他钥匙才行。”她指着星图上距离最近的一个黄色光点，“这个能量点在泽尔星系，根据数据库里的环境数据，那里的表面覆盖着大片的液态金属海洋，环境很复杂，但距离我们最近，只有3.2光年。”

炎烈将两把钥匙从凹槽里取出，插回腰间的钥匙扣，斧刃的红光比之前更加明亮，像是吸收了新的能量。“液态金属海洋？”他的眼睛亮了起来，嘴角勾起一抹笑容，“正好试试火象钥匙的新用法，高温能让液态金属凝固，到时候说不定能造出一条路来。”他突然想起什么，拍了拍脑袋，“对了，能量室的储物柜里有炎族之前存放的脉冲炸弹，我刚才看到了，威力足够炸毁半个小行星，要是遇到黯蚀的大部队，正好能派上用场。”

凌星走到能量室的观察窗前，看向外面被能量屏障困住的吞噬者。它表面的暗灰色鳞片已经脱落了不少，露出底下蠕动的黑色触须——那些触须和第三卫星上原生黯蚀的触须一模一样，只是更粗、更长，上面还覆盖着细小的倒刺。“它还在进化，”凌星低声说，手指轻轻划过冰冷的玻璃窗，“我们在第三卫星见到的黯蚀触须，和这里的吞噬者，很可能是同一种生物的不同形态，而且它们的进化速度越来越快，再这样下去，我们根本来不及阻止它们扩散。”

月璃的便携式分析仪突然发出一阵提示音，她低头看了一眼数据，脸色瞬间变得凝重：“不好，能量屏障的能量只剩下43%了，最多还能坚持4小时。而且传感器显示，吞噬者正在分解自己的躯体，把碎片变成细小的触须，似乎想通过中转站的通风管道渗透进来！”

“看来我们得加快速度了，不能再在这里耗着。”凌星将星图投影仪放进背包，拉上拉链，“炎烈，你去准备脉冲炸弹，在中转站的关键位置安装，设定好倒计时，等我们离开后引爆，彻底摧毁这里，不让吞噬者有机会扩散；月璃，你把中转站的航行日志和能源数据全部备份，尤其是关于未知b通道和九象钥匙的记录，不能落下任何细节；我去主控室看看有没有遗漏的先行者数据，十分钟后在接驳通道集合，准备撤离。”

三人立刻分头行动，走廊里的应急灯闪烁得更加频繁，橙黄色的灯光忽明忽暗，将他们的影子在墙壁上拉得忽长忽短。凌星在主控室整理先行者的物资时，发现控制台的抽屉里藏着一个加密的音频日志——日志的外壳是暗黑色的，表面有明显的磨损痕迹，播放键上还沾着暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，边缘还刻着一个细小的“先行者”标志。

他将融合钥匙插入日志的解锁接口，钥匙的红光渗入日志，几秒钟后，日志发出“滴滴”的提示音，开始播放里面的内容。一个沙哑的男声在主控室里回荡，声音里带着明显的疲惫和恐惧：“……金属瘟疫的传播速度超出预期，吞噬者原型机已经失控，它突破了实验室的封锁，正在向主反应堆移动。我们必须销毁星图投影仪的核心模块，不能让它落到黯蚀之源的手里……等等，那是什么？它在墙上留下了奇怪的符号，像是某种坐标……”

音频突然中断，只剩下滋滋的电流声，无论凌星怎么操作，都无法播放后续的内容。他将音频倒回最后那段模糊的描述，反复听了几遍，突然想起星图投影仪上那个灰色的问号标记——标记周围的紫色光晕里，似乎也有类似“奇怪符号”的纹路。“奇怪的符号……”他喃喃自语，立刻调出星图投影仪，将灰色问号标记放大到最大——标记的中心果然刻着一串扭曲的符号，这些符号的形状与青铜巨门上的四象图腾隐约相似，只是方向完全相反，像是图腾的镜像倒影。

“凌星，快到接驳通道来！”月璃的声音突然在通讯器里响起，带着明显的急促，“吞噬者已经突破了三层防御门，通风管道里全是它的触须，我们必须马上离开，再晚就来不及了！”

凌星立刻抓起融合钥匙，将音频日志塞进背包，快步冲向接驳通道。星火号已经停在通道中央，舱门敞开着，月璃正在给能量屏障做最后的充能，她的额头布满汗水，手指在控制台上快速操作，试图拖延吞噬者的速度。炎烈扛着三个银色的脉冲炸弹，正将它们安放在中转站主反应堆的周围，炸弹表面的倒计时屏幕还处于熄灭状态。

“脉冲炸弹的倒计时设定在15分钟，”炎烈将最后一个炸弹安装好，按下启动按钮，屏幕上立刻显示出“15:00”的倒计时，红色的数字不断跳动，“这个时间足够我们安全撤离，还能彻底炸毁反应堆，让吞噬者连灰都剩不下。”

凌星和月璃快速登上星火号，炎烈紧随其后，在他踏上飞船的瞬间，舱门缓缓关闭。星火号驶离接驳通道时，凌星回头看向中转站——吞噬者庞大的身躯已经完