声说：“姐姐，你像我娘亲。”

白落衡摸了摸她的头，心里像被暖水浸过，软软的，暖暖的。

布坊的生意渐渐好起来，有个姓赵的妇人，来给要参加科举的儿子做件新长衫，选了块浅灰色的细布，说：“我儿子苦读十年，以前家里穷，连件像样的衣裳都没有。如今赋税减了，家里存了点钱，给他做件新衣裳，让他去考场也体面些。”

白落衡点点头，仔细量了尺寸，说：“您放心，我一定缝得合身。”

还有个老妇人，来买布做孝衣，选了块素色的粗布，却笑着说：“我家老头子走了，走得安心。以前日子苦，连口饱饭都吃不上，如今好了，能给他办个体面的葬礼，还能给他做件干净的孝衣，我这心里也踏实。”

白落衡帮她把布叠好，还多送了她一小块细布，说：“给老爷子做个里衬，穿着舒服。”

每一笔生意，白落衡都会记在一个小本子上，不是记赚了多少钱，而是记“赵公子科举长衫”“李奶奶孝布”，月底的时候，她会把盈利的一部分换成粮食、书本，送到清玄山的学堂。

这不是施舍，是她和百姓一起，一点点守护着孩子们的未来——就像她以前守护战场的战友一样，只是现在，她的“武器”变成了针线，守护的变成了孩子们的笑容。

肖清——账册算盘，算清公道

肖清的账房在革新署后院，是间安静的屋子，屋里只有一张长桌，一把椅子，还有满架的账册。

长桌是实木的，桌面被磨得发亮，中间放着一把黑漆算盘，算珠是牛角做的，被她拨得光滑如玉。

账册按州府分类，每本都贴着标签，写着“江南州赋税账”“边疆军饷账”“水利修缮账”，字迹工整，没有一丝涂改。

她每天的工作，就是和这些账册、算盘打交道。天刚亮她就到账房，先把前一天的账册整理好，然后开始核对当天的收支。

她看得格外仔细，每一笔数字都要反复核对三遍，算珠拨得“噼啪”响，声音清脆，却不杂乱。

她核对州府上缴的赋税，看有没有短缺；核对给边疆的军饷，看有没有延误；核对修缮水利的银子，看有没有被挪用——她知道，这些数字背后，是百姓的血汗，是士兵的生计，是天下的太平，一点都不能马虎。

有一次，她核对江南州的粮税账册，发现上缴的粮税比预期少了三成。

账册上写着“汛期受灾，粮产减少”，可是她不放心——以前魏严当权时，常有官员借“受灾”为名克扣粮税。她立刻拿着账册，带着两个小吏去了江南。

江南州的官员慌慌张张地来接她，说：“肖大人，今年汛期确实严重，不少稻田被淹，百姓们都在补种晚秋作物，实在缴不出足额粮税。”肖清没有立刻下结论，而是让官员带着她去灾区。

到了灾区，她看到的是一片忙碌的景象：百姓们在水退的田里补种荞麦，田埂上搭着临时的棚屋，棚屋里堆着刚收的少量稻谷。

有个老农看到她，放下手里的活，走过来叹气：“大人，今年水太大，淹了不少田，能收这点粮食，还是托了新政的福，官府给了种子，不然连晚秋作物都种不上。”

肖清心里有了数。回到州府，她在账册上写下“江南州粮税减免一成，待来年丰收再补”，还让小吏画了张灾区的图——图上有补种的农田、临时的棚屋，还有百姓们劳作的身影，一起呈给周廉。

陆纤纤看到账册和图，问他：“肖先生，你就不怕有人说你徇私吗？毕竟没有实打实的‘受灾证明’。”

肖清坐在桌前，拨动着算盘，算珠“噼啪”响了几声，声音平静：“账要算清，可人心更要算清。百姓遭了灾，若还要逼他们缴足粮税，他们吃什么？穿什么？那样的话，新政就不是为百姓谋福利，而是逼百姓反了，这账，比任何数字都重要。”

她想起以前做侠客时，靠剑维护公道，可剑能护一人，却护不了千万人。

如今握着算盘，算清每一笔账，却能让百姓不受苛待，让军饷按时发放，这公道，比剑锋更实在，更长久。

林若希——私塾笔墨，教化明心

林若希在汴梁城西南角开了一间“明心私塾”，私塾是租的一间旧宅院，院墙爬满了牵牛花，门口挂着块木质小牌，“明心私塾”四个字是她亲笔所书，娟秀中带着韧劲。

院里种着两株海棠树，是从清玄山移来的，春天开花时，花瓣会落在窗台上，飘进课堂里，伴着孩子们的读书声，格外清雅。

私塾里的桌椅是肖清帮忙找木匠做的，结实耐用，高矮刚好适合孩子；

黑板是用墨汁刷过的木板，挂在墙上；

孩子们用的课本，是林若希连夜抄录的——既有《三字经》《百家姓》这类蒙学经典，也有她根据新政理念编写的“明法启蒙”，里面用简单的语言讲“律法面前人人平等”“勿以善小而不为”，还画着小小的插图，比如监察院查贪腐的场景、百姓互帮互助的画面，方便孩子们理解。

她收学生从不看家境，平民子弟、清玄山的孤儿，甚至有藩属的孩子，她都一视同仁，学费只收少量粮食或布料，实在困难的，便分文不取。

每天清晨，孩子们背着白落衡帮忙缝的粗布书包，早早地来到私塾，有的带一把柴火，有的带几个野果，放在院里的角落，算是给先生的“谢礼”。

有个叫阿桂的女孩，母亲早逝，父亲是脚夫，常年在外奔波，没人照看。

阿桂以前总在私塾门口徘徊，偷偷听里面的读书声