天煞孤星，就这么被赶了回来。

洪夫人觉得丢不起这人，要女儿回去。洪知礼知晓后，呵斥了妻子，将女儿外孙留下，不多指责半句。此举颇得开化贤人惊叹，虽然放在他们身上未必愿意这么做，可有人做了这种稀罕事，却又觉得赞叹。

洪知礼在京城素来有洪大善人的称号，在京城家大业大，却不像其他富贾那样吝啬，嗜钱如命。但凡哪里涌来灾民，总会在庙门口摆上大锅，施粥救民。乐施好善，赢得一片美名。

再有，同行之间本该互相警惕，哪怕是携手也是有利益牵制。谁想那年同为绸缎庄的秦老板被官府寻了去问话，眼见要家破人亡，洪知礼前后奔走，为其打点疏通。

要知道若没了秦老板，那绸缎生意便是洪知礼的了。可他不计前嫌，为同行求情，终于救了秦老板出来。虽然绸缎庄没了，可至少人是保住了。

诸如此类美名，远传八方。

阿古见到洪知礼时，也觉这人五官端正，一身正气。尤其是眉眼，邪气不侵，虽已是四十有二的年纪，脊背却挺得笔直，比一般年轻人看着更有能力。

洪夫人抱着外孙坐在石椅上逗弄着，听见踩踏竹叶的声音传来，抬头看去，只见是个穿着与竹林同绿衣裳的俊俏姑娘。来人面色白净如玉，不着粉黛，稍显苍白，却一点也不能遮掩其芒。更因这病色而像个娇弱美人，惹人生怜，连对她说话时声音都低柔许多，“姑娘是……”

洪知礼往那看去，瞧见她目光并未上下打量，笑道，“可是薛六爷的朋友阿古姑娘？”

阿古微点了头，“见过洪老板洪夫人。”

洪夫人要请她过来坐，阿古淡笑，“谢夫人好意，不敢惊扰。只是方才回来时瞧见有新鲜的竹笋，想挖些回去做菜。但是刚住下，器具还不齐全，因此过来跟主人家借借。”

洪知礼立刻就进屋去拿了铲子和锄头来，“洪某去帮姑娘挖吧。”

阿古忙说道，“哪里敢劳烦您，只需借这些用具就好。”

说罢，金书已经上前抱过。洪夫人见她也非矫揉造作之人，瞧着顺心，笑道，“那笋可要用热水焯一遍，方能去了涩味。要热炒亦或做凉菜，都是上等的佳肴。竹林里笋很多，你只管挖。不过竹笋性寒，姑娘家也不要吃太多。”

听着这像母亲般的叮嘱，阿古笑得浅淡感激，“多谢洪夫人。”

“客气了，有空常过来坐坐。”

阿古微微一笑，又跟她道谢。看得洪夫人暗叹，当真是个好看的姑娘，像出水芙蓉，明艳无瑕。