，阿念酒量极小，一杯下肚，面颊滚烫，不敢再碰了。阿常见他痴笑，心生作弄心思，故意将他横抱上床。一人横卧，一人俯身，二人相视许久，心中压抑许久的情愫骤然流露，不觉吻在一起。

　　那一晚，阿念将自己给了阿常。阿念对床笫之事原是陌生且惧怕。身体被阿常顶开时，却又硬是咬牙忍了下来。这些年他早没了少爷秉性，没什么是不能忍的，何况是为了阿常。

　　好在阿常虽是粗人，对阿念却是万分细致，一来二去，琢磨出了门道。阿念也就渐渐食髓知味。二年来，二人生活中相互照应，床事契合，不是夫妻，却胜似夫妻了。

　　阿常翻身，躺到阿念身侧。胳膊叫阿念的脑袋枕着，将他圈在怀中。阿常怕阿念不会说话，落得寂寞，故二人独处时总说些玩笑话逗他开心。二人卿卿哝哝依偎着，一人负责说，一人负责笑。不多久，阿常刮刮阿念的鼻子，笑道，“既是做那事时才发的了声，那再来一回罢。”

　　抬头将烛火一吹，房中呼地暗了。阿常翻身过来将阿念压住，借月光凝视他双目，沉声道，“想听你喊哥。”

　　阿念心中一动，几乎要红了眼睛。心说我何曾不想喊你一声哥。他搂住阿常脖子，二人用力亲吻，呼吸交叠，四肢相缠。一条旧棉被掩盖一室春光。

　　正月初一，阿常将平日省的几个碎银一包，牵着阿念上街买好吃的。沿街炮仗噼噼啪啪，满地红纸揉碎在雪地里，好似踩碎了一地的红樱桃。

　　午后，二人回到住处。阿常虽是粗人，手工活却干得细致。伐了些竹子，劈成条，糊上纸，做了个活灵活现的兔子灯来。又切下木料磨成四个小轮按在灯下。阿念掇着笔，沾点红泥，给兔子头上点上俩红扑扑的眼睛。那兔子灯有耳朵有尾巴，好不玲珑可爱。

　　元宵灯原是兄弟二人逃出京城时，阿常做来哄阿念玩的。一来二去，倒成了每年的习惯。阿念对兔子灯左看右看，十分喜欢。回头与阿常对望一眼，开心地笑笑，便将灯藏在壁橱中，预备元宵节拉出去玩。

　　倘若他晓得这是他最后一次看那兔子灯，那时大抵会多看几眼罢。

　　哥儿俩歇了三日，初四时复又外出卖药。屋外积了及膝厚的一层白雪。阿常仗着身高体壮，将阿念背在身上，踏着深雪赶往离家不远的小草棚子。半途中恰逢一场大雪，阿念一手抱着阿常脖子，一手撑着油纸伞，将二人护在伞下。夹着雪团的凛冽冬风钻到身上，冻得他直缩脖子。

　　阿常道，“冷吗，哥背你回去可好？生意哥一人就能做。”

　　阿念将阿常的脖子抱紧了，阿常伸长脖子笑道，“做什么，你要把哥勒死了！”阿念不松手，阿常只能妥协大声道，“好罢好罢！你松手，哥不送你回去。”

　　阿念这才松手，笑眯眯地亲亲阿常的面颊。

　　白茫茫一片雪地里，阿常的脚印延绵了一路。阿念心说有趣，回头去看，却见背后有人踏雪而来。不一时，四五个腰间佩剑的男人赶上来，一声不响挡住他们去路。来者不善，阿常停下脚步，警觉地盯着他们。其中一人问道，“李念是哪个？”

　　阿常拧紧浓眉，不客气道，“甚么事？”

　　那几个男人亦不答话，领头那个出手极快，一掌掀开阿念手中油纸伞，看他面孔。阿常后退一步，避开那些人，将阿念放下。那几个男人见了阿念，互相点点头，便道，“人我们带走，让开。”

　　阿念兀自不知发生何事，楞看着面前几人。

　　阿常怒，厉声道，“你们是甚么人！”

　　那些人道，“你无需知道。”

　　阿常气血上涌，欲要给他们点颜色。猛看见那领头人腰间一块玉佩，霎时面色煞白。心知不妙，下意识将阿念护在身后。

　　那男人并无饶人之意，走上前来。阿常一咬牙，提拳对那人便打过去。那人只是一让，提膝踢在阿常腹部。阿常眼前一黑，双膝一软摔倒在地。见男人就要去捉阿念，大喊一声，“快跑！”忍痛飞扑过去，扯住那人就揍。咯噔一记闷响，脸上又挨一下，当即将一颗牙打落了。那领头人甩开阿常，一使眼色，另三个男人便围上来，将阿常踩在脚下痛打。阿常体格健壮，亦不等着挨打，扑棱着反抗。

　　阿念惊呆，扑上去要帮阿常挡着，只挪动一步，阿常又大吼，“别管哥，快跑！他们杀了你爹娘！”

　　阿常话音未落，那领头的便逮住阿念后领，斜睨阿常道，“打死了丢到后山，莫要丢在路边，给少爷惹麻烦。”

　　阿念见阿常毫无还手之力，被摁在地上打得满嘴血，一时气急，回头咬住那人手臂。那人吃痛，甩手一巴掌打在阿念脸上。见他不松口，又补了一脚在他肚子上。阿念痛得气息一窒，瞪着那人，死也不松口。突然后颈挨了一下，眼一黑，便无知觉了。

　　阿念被冻醒时，已然日上三竿。他脑袋混沌片刻，发觉自己手脚被缚，横卧在雪地里。白雪晃眼，映得他眯起了眼。他猛然想起刚才的遭遇，急急抬头环视四周，却没有阿常的影子在。一想起那男人对手下说的话，便胸闷气急，几乎喘不过来。他挣扎坐起，惊恐地看向周遭。那是某个大富人家院中，他被丢在谁的门口，落了满身的雪，亦无人来管。

　　阿念来不及想更多，支撑着身子想站起身。无奈两腿被冻僵，已是无知觉了，试了几次都跌倒在雪地里。阿念不再多耽搁，以肘支着身子，一点点往院子外头爬。不出几步，