魔是什么？

　　听说天授王受了重伤。

　　听说罗教主打退了妖魔。

　　祭天未果，血染乾坤，将有大劫。

　　有人胆怯想要逃跑，反正他们已经到了江南宝地，抢点东西，再随便找个村子种田打猎应该就能活下来，然而趁夜跑出去的人翌日都被吊在了华县城楼上，尸体遍布血痕，诡异万分。

　　军中便盛传妖魔守在不远处，没有圣女的庇护，根本没命出去。

　　祭天之礼再次举行，焚烧的香料让人头昏脑涨，听习惯了的经文赐福萦绕在耳边，圣莲坛教众一声声诉说的从前衣食无着跟饥寒交迫，重新勾起了逆军士卒心底的恐慌。

　　是啊，有田地能耕种算什么，一旦老天爷不下雨，或者发个洪水，整年的收成都没了。

　　就算能躲过妖魔趁乱逃走，税吏衙役就能逼死全家，还不如拼一把，不做官也能当个坐田收租的富家翁。

　　——杀过人，手里染过血，便觉得这件事没有什么困难的。

　　众人死死地握住兵器，口中低低嘶吼，耳边又是一句句蛊惑，一声声赐福。

　　“杀！”

　　“紫微恒照！”

　　只有跟着天授王才有活路，他们没饿死，还一路到了江南。

　　“杀！”

　　“天命降世！”

　　城下的呐喊慢慢从杂乱变得齐整，后阵锣鼓忽然停歇，几万人同时嘶喊出一个杀字。

　　迎面冲来的音浪震得搁在城墙上的长矛戈戟都在颤动，砂灰尘土随之滚落。

　　驻守在城头上的荆州军脸色发白，有人双脚发软。

　　紧跟着的第二声呐喊，仿佛闷雷滚过天边。

　　天光将尽，孤城绝域。

　　远观仿佛荒漠上的一块即将被黑色潮水淹没的礁石，夕照余晖无法透过厚厚的云层，只在缝隙里若隐若现，同时逐渐下沉。黑暗是一头无形的妖兽，阴影慢慢攀上城墙，即将吞没一切。

　　***

　　“糟了。”

　　孟戚神情骤变，他气息不匀。

　　看到华县成了一座空城，他心知不妙，拽住墨鲤往前急赶。

　　不消片刻，就在路边遇到了风行阁的人。

　　“天授王大军到了何处？”

　　“两个时辰前，可能就到南平郡府城了。”

　　说话的正是撼山虎，他喘着粗气道，“飞鸽传书已经去了江夏，我奉阁主之命，正要找衡山派几位前辈牵制圣莲坛的几大护法以及霹雳堂，南平郡府城守得越久，就越是有利。”

　　“秋阁主说的没错，前提是……能守住。”

　　孟戚见过天授王在华县驻军的布防、粮草所在之后，便感到棘手了。

　　逆军看似无序，偏偏通过圣莲坛约束住了愚民，能暂时把他们变成一支令行禁止的军队。

　　这就罢了，许多细节都表明，天授王阵中有数量不少的兵卒惯于行伍。孟戚看营地是一看一个准，须知将军再有远见也没用，手下的兵不顶事，一个烧火做饭安营扎寨都能处处错漏。

　　同样占住华县民房，逆军就分为截然不同的两支，一些人只顾着找大屋子巴不得高床暖枕，一些人聚在一起住的屋子错落有致围成一圈，还打通了部分墙壁。

　　“这里面绝不止是流民跟百姓，还有精兵。”孟戚猛然醒悟，狠狠一拂袖，脚边沙土飞扬，石头都快被他踩出了一个坑，“益州之前是楚朝疆土，朝廷不止在悬川关有驻军，益州各县的兵卒去哪了？”

　　不可能全被流民所杀，或者全都逃走消失了。

　　“齐朝根本没有掌控住这些军队，也没能把他们找回去。”

　　孟戚咬牙切齿，一字字地说，“官府无能，被圣莲坛或天授王击溃后，这些士卒可能落草做了贼寇，后来天授王又把他们收拢过去。”

　　这一来一回，尽管兵卒数量锐减，却也逃过了外人的耳目，以为逆军都是吃不上饭的流民山匪。

　　“陆璋这个废物！”

　　孟戚怒极，伸手扶住额头。

　　齐代楚立的这十几年，一直到遇见墨鲤，孟戚对上云山之外尤其偏僻如益州平州燕州等地发生的事，并不十分了解。