归位，你的热力可顺天时释放，不必再如此痛苦挣扎！”

“这难道不比在此纵火更好？不必被万灵恐惧，不必被天地排斥，而是作为正神，享祭祀，司夏火，与天地同寿！”

这番话说完，羲叔屏住呼吸，握紧拳头，指甲掐进掌心的伤口，疼痛让他保持清醒。

朱鸟沉默了。

它久久地凝视着羲叔，赤金色的眼眸中火焰流转，像是在思考，在权衡。然后，它望向南荒深处，那里是火山群的方向，是它诞生的地方，也是它三百年来无法回归的故乡。

长久的沉默后，朱鸟突然振翅。

不是攻击，而是转身。它巨大的身躯带起狂风，卷起漫天灰烬。但它没有飞向人群，而是朝着南方，朝着火山群的方向，缓缓起飞。

飞得很慢，很沉重，像是在等待什么。

“跟上它！”羲叔瞬间明白了，他拔起长枪，对族人们吼道，“带上所有寒泉水，跟上！”

第八章 南归之路

朱鸟在前，人群在后。

它飞得很低，双翼几乎贴着树梢，像是在为后面的人类引路。所过之处，火焰并未完全熄灭，而是收敛了许多，从焚天烈焰变成温和的火径，像一条赤金色的道路，在焦土上延伸。

羲叔带着族人，沿着这条火径前进。他们走得艰难——虽然火焰不再攻击他们，但余温依旧炙热，每一步都踩在滚烫的灰烬上。寒泉水只剩下最后三壶，必须省着用，只在实在无法通行时，洒出几滴开辟道路。

“它要带我们去哪？”苍梧气喘吁吁地问，他的左脚被烫出好几个水泡，每走一步都钻心地疼。

“回家。”羲叔望着前方那个赤金色的背影，低声道，“回它该去的地方。”

走了整整一天，日落时分，他们终于抵达火山群边缘。

那是南荒最神秘、最危险的地域。数十座火山连绵不绝，有的冒着袅袅白烟，有的山口泛着暗红色的光，那是地下熔岩在涌动。空气灼热，弥漫着硫磺的气味，地面是黑色的火山岩，裂缝中隐约可见赤红的岩浆。

朱鸟停在一座最大的火山口边缘。那火山口宽达千丈，深不见底，底下是翻滚的、金红色的熔岩海。它转身，望向跟来的人类，赤金色的眼眸在暮色中格外明亮。

然后，它做了一件让所有人都意想不到的事。

朱鸟张开嘴，但不是喷火，而是开始吸气。

巨大的吸力形成旋风，将周围的一切都向它口中牵引。但被吸进去的不是实物，而是火焰——那些跟随它一路燃烧的火焰，那些散落在云梦泽的余火，那些飘散在空气中的热力，全都化作赤金色的光流，向它口中汇聚。

它在回收自己的力量。

随着火焰被吸入，朱鸟的身躯开始变化。燃烧的羽翼渐渐凝固，变成赤金相间的实体羽毛；眼中的火焰内敛，化作深邃的金色；周身的灼热气场收敛，不再让人无法靠近。它从一个燃烧的怪物，变成了一只真正的、威严的、美丽的神禽。

当最后一丝火焰被吸入，朱鸟发出一声清越的长鸣，与之前所有的啼鸣都不同——那声音中没有了戾气，只有解脱，还有一丝疲惫。

它最后看了羲叔一眼，那眼神像是在说：记住你的承诺。

然后，它纵身一跃，跳入火山口。

没有溅起熔岩，没有惊天动地的声响。朱鸟像一滴水融入大海，悄无声息地沉入金红色的熔岩中，消失不见。

火山口平静下来，只有熔岩在缓慢地翻滚、涌动，像一颗巨大的、跳动的心脏。

众人久久沉默。

直到夜幕完全降临，星光洒在焦黑的土地上，苍梧才低声问：“它……还会出来吗？”

羲叔望着火山口，缓缓摇头：“不会了。至少，在夏神归位、四时有序之前，不会了。”

他从怀中掏出那个在泽底捡到的陶偶，已经被高温烤得龟裂。他走到火山口边缘，将陶偶轻轻放入岩浆。陶偶瞬间熔化，成为熔岩的一部分。

“我会履行承诺。”他对着火山口，对着熔岩下的神禽，也对着满天星斗，郑重地说，“为你立祠，让你享祭祀，与四时诸神并列。”

“直到夏有定主，祝融归位的那一天。”

第九章 归途与新生

回程的路上，云梦泽正在新生。

被寒泉水浇灭的区域，焦土中竟冒出了点点绿意——是草芽，嫩绿的、颤抖的，在灰烬中格外显眼。更远处，有鸟类飞回，在尚有水洼的地方饮水；有走兽的足迹出现在泥地上，小心翼翼地探索着这片刚刚死里逃生的土地。

大火烧毁了旧的一切，但也带来了新生。火山灰是极好的肥料，来年这里会草木丰茂，胜过从前。

羲叔走在队伍最前，背上是重伤昏迷的同伴。他的伤口还在流血，每一步都在焦土上留下血脚印，但他的腰杆挺得笔直。

“羲叔，”苍梧跟上来，犹豫了一下，问，“你说，帝尧会同意为朱鸟立祠吗？它毕竟烧死了那么多人……”

羲叔没有立刻回答。他望着东方渐渐泛白的天际，那里，启明星正在升起。

“天地不仁，以万物为刍狗。”他缓缓道，“朱鸟失控，是天地失序的果，不是因。若诛杀朱鸟，火山之力无处疏导，终会再次爆发。到时死的人会更多。”

“立祠祭祀，不是尊崇它的杀戮，是安抚它的力量，是重新建立秩序。让人与天地，与诸神，各归其位，各司其职。”

苍梧似懂非懂地点点头，又问：“那祝融呢？夏神何时归位？”

羲叔望向北方，那是帝都的方向。

“帝尧已在寻找。四时失序非一日之寒，