，“假如我不是女子呢？”这想法从年幼时便伴随着她，一直到她及笄、离开皇宫，嫁作人妇，再成为人母，等到她眼睁睁地看着太后杀了曾经最受宠的贵人田圣，外戚推了旁支里年幼的刘宏上位称帝，这荒唐的想法才渐渐消失。

　　可是八年后，她那个已经有了想法的女儿，又一次提起了它。

　　只是阿楚说得更加直白：

　　“母亲，如果我想被当做‘人’来看待呢？

　　——我能够在身为女子的同时，不被衡量价格地、像男子一样活着吗？”

　　“……”

　　少女时期的宫廷生活在她脑中走马观花地掠过。刘华渐渐冷静下来，轻轻地摇头，安抚着女儿坐下。

　　“这还为时过早了，阿楚。”她不再使用“七娘”这个称呼，试着以一种更平等的姿态面对小女儿。

　　刘华的声音压了一压，在安静的车厢内依然能听得很清晰：

　　“我明白阿楚的志向了。

　　“我保证，”她的神色很郑重，“阿楚不愿意，母亲便不会让你出嫁。”

　　阿楚望着她：“还有呢？”

　　刘华的嘴角微微一弯，她看得很清楚：

　　“小滑头。这么早就开始想着拉拢你母亲了？

　　好，那我就再向阿楚承诺——无论你以后有怎样的志向，我都说服你父亲，放你出去。”

　　阿楚轻轻抽了口气，她握住了母亲的手。

　　这承诺的意义太大了。

　　这个男尊女卑的封建社会，如果她想以女子的身份行走，就必须获得足够的支持。

　　刘华的“为时过早”或许是说她自己，或许是说其她女人，但……现在来看，是不包括阿楚的。

　　长公主的庇护究竟能支撑她走到哪一步呢？阿楚不清楚，但她愿意相信，至少现在，她能够安稳地向自己想要的道路前行。

　　“——不过，”刘华又伸出一只手指，轻轻叩在桌面上，阿楚随之瞪大了眼睛。那只食指移到了阿楚头顶，变成一只妇人的，温暖的手。

　　刘华摸了摸她柔软的黑发，“不过，如今与傅家的事情，母亲不能完全告知你。

　　但阿楚若想去找荀家郎君，我也不会阻拦。”

　　“……我明白的，母亲！”

　　刘华看着她难掩兴奋的目光，不知怎地叹息了一声，轻声道：

　　“当年你叔父与信来，说阿楚有非同小可的抱负，我当时不以为意。如今看来，阿楚果真……”

　　阿楚止住母亲之后的话：

　　“我没有，母亲。阿楚只是觉得，‘我们’还可以有另一种可能。”

　　……

　　“对不住，让荀郎君久等了。”

　　荀彧摇摇头。他和秦楚没有约定具体时间，并不存在什么等与不等的。

　　阿楚是被母亲的马车送过来的，阳安长公主还特地替阿楚补上了见面礼，投荀氏所好，带了不少典籍与香料，连荀爽都被惊动了，赶忙从书房起了身，去见长公主。

　　阿楚来得的确匆忙，荀彧没有预料，房间里的香也还熏着。不过这一回，香炉被安置在木榻旁的矮柜上，旁边还放着小剪。

　　阿楚第二次来，还是不太习惯，手又不自觉地摸上了鼻头。

　　她看了眼荀彧将伸未伸的手，又看到一边的矮柜，大概猜出这位礼貌的少年想做什么了：

　　“荀郎君在自己的书房，可以不用顾虑我。”

　　她的嗅觉不灵，在室内待上一阵子就习惯了，没有特地为她剪香的必要。

　　不想荀彧错会了她的意，闻言轻轻颔首，把小铜炉抱到书案上，握起剪刀，低头剪起香头来。

　　荀彧道：“女郎请稍等，一会便好。”

　　“……”阿楚无言地看了眼他白净的手指，不知怎么地想起自己给袁术的那一巴掌。

　　袁公路，你看到了吗。

　　人比人啊。

　　她组织了一下语言，看着荀彧快剪完了，便直接开口：

　　“昨日与荀郎君信中也提到了，我归家到现在，听了些雒阳传闻。今日去了袁周阳的司空府，听袁……袁家的人说了些未曾听过的内容，略有了些头绪。

　　只是，还有一些事情我不明白，所以想请郎君来为我解惑。”

　　“彧明白了，女郎请讲吧。”

　　“等一下——阿楚的问题不多，只有三个，但未必都是人们有勇气谈论的话题。即使这样，郎君也愿意回答吗？”

　　荀彧脸上惯有的谦和不见了，他蹙起眉，眼底唇边却含着点笑，有点无奈的模样：

　　“女郎既然都引了彧作答，如今又何必问这些问题呢？”

　　他倒是看得明白。

　　阿楚露出狡黠的笑容。不过她还是体贴地为荀彧打了个不痛不痒的补丁，意思意思：

　　“好吧。那我提问时，荀郎君回答我‘是’或者‘否’就好。”

　　“好，女郎请问吧。”

　　“第一，汝南傅氏受党锢之祸极重，是因为他家还是当年诛宦失败的外戚，窦氏的余党吗？”

　　荀彧一怔，没想到她的第一个问题居然与已经消失多年的窦氏相关，深深地看了她一眼：

　　“是。”

　　“第二，我家立场模糊，但这一年有变动的端倪？”

　　“……彧不在庙堂，不好回答。”

　　其实阿楚心中已隐约有了答案。

　　最后，她声音清晰，一字一顿地问出了自己的猜测：

　　“傅氏想与我家结亲，和窦氏——不，和‘反宦’有关系吗？”

　　少年谋士纤长的睫毛猛然一颤。

　　他微微抬头，视线不闪不避地指向了眼前那张稚嫩的女孩的脸。

　　“或许……有。”他说。