”

“因为虫子许了他们好处。”幼帝歪头，“阿公你看，金曜的钢铁厂最近总冒黑烟，矿工们都说地下有虫蛀。零之圣所的人，怕是答应帮他们挖矿，才换得这加税的机会。”

幻影倏变：金曜西境的矿山深处，蚀魂芯被嵌入矿脉，黑雾顺着矿道蔓延，将铁矿石腐蚀成紫黑色。矿工们咳嗽着捂住口鼻，却无人察觉，他们背篓里的矿石，正渗出滋养蚀魂芯的黑血。

“金曜要的是短期利益。”幼帝轻声道，“可星垣的星髓，是千万年的命脉啊。”

云阙内，大司农颤抖着捧来星盟各国意向书：“陛下，星盟十七国中，已有十二国愿与我东境共抗金曜。但…但金曜说若拒绝加税，便要断供星垣的‘星轨引擎’零件。”

“星轨引擎？”幼帝眨眨眼，“是阿爹用来修龙旗的零件吗？”

“是星垣星舰的动力核心！”魁拔厉喝，“若断了零件，北溟冰渊的星舰便无法巡逻，零之圣所的魔军，又要趁虚而入了！”

幼帝却突然跃上巡天镜缘，赤足轻点镜中金曜议会厅。掌心星纹爆射金芒，竟穿透镜面直贯万里——金曜总统正举起加税法案，准备签署时，他面前的玉玺突然裂开，渗出与蚀魂芯相同的紫黑雾气！

“啊！”总统惨叫后退，玉玺碎片扎进掌心。他惊恐地看向镜头，幼帝的声音穿透星轨传来：“金曜的总统先生，您的印章里，藏着虫子的牙印呢。”

幻影中，总统印章的裂痕里，竟爬出半枚蚀魂芯！

同一时刻，星盟议会厅内，十七国代表同时抬头。他们面前的星轨玉简同时亮起——星轨凝成巨幅光幕，将金曜联邦与零之圣所的交易记录、蚀魂芯腐蚀矿脉的证据、星轨引擎断供的后果，尽数公诸于世！

“原来我们被虫子耍了！”金曜的钢铁厂代表拍案而起，“那些黑烟，是蚀魂芯在啃矿脉！”

“星垣的星髓，是星轨引擎的心脏！”星盟科技部长握拳，“断供零件，等于让星舰变成废铁！”

金曜总统脸色惨白。他望着镜中幼帝稚气却威严的脸，终于颤抖着签下废约：“星垣…星垣的星髓贸易，免征暗蚀税。”

幼帝在镜前拍手大笑：“金曜的叔叔们，以后买星髓要给甜甜的星髓糖哦！”

云阙内，魁拔望着幼帝的背影，轻声道：“小崽子，你可知这星轨数，连金曜的钢铁都能点化？”

幼帝歪头：“因为星轨数是星星的约定呀。”他将掌心的星纹按在星盟意向书上，“星星说，不能让虫子偷走大家的命。”

北溟冰渊的星轨余晖还未散尽，东境星垣的「星垣厨坊」忽然门庭若市。幼帝颛玄趴在魁拔骨翼上，望着檐角悬挂的「星垣宴」金字招牌——那招牌本是星垣主星「天枢」的星纹所铸，此刻却被一层暗紫雾气笼罩，像块发霉的蜜蜡。

“阿公，星垣宴的香气…变了。”幼帝踮脚嗅了嗅，小鼻子皱成包子褶，“以前是甜津津的星髓香，现在…像坏了的蜜枣。”

魁拔紫焰左瞳骤缩：“零之圣所又在搞鬼。”他爪尖划过招牌，暗紫雾气里浮出半枚蚀魂芯——正是前日在波岚战场缴获的同款，“他们把蚀魂芯掺进星髓酱里了。”

话音未落，厨坊外忽起喧嚣。一名妇人抱着昏迷的幼童撞开殿门，手中食盒“啪”地摔在地上：“陛下！我家小郎吃了星垣宴的‘玉露羹’，浑身起紫斑，像被虫蛀了！”

幼帝蹲下身，指尖轻触幼童手背。掌心星纹亮起，星垣七曜数的金芒涌进幼童体内——果然，紫斑深处蜷缩着极小的黑影，正啃食着星髓化作的灵液。

“是蚀魂虫！”魁拔骨翼怒展，“零之圣所把星髓当养料，喂饱了这些虫子！”

厨坊内顿时大乱。食客们纷纷捂着肚子尖叫，有人呕吐出紫黑色秽物，有人抽搐着撞翻桌椅。灶台上的陶瓮“咔嚓”裂开，浓稠的星髓酱中爬出数十条半透明的虫豸，每条虫豸都长着与零之圣所大祭司相同的紫焰眼！

“抓住厨子！”有食客喊，“定是他下的毒！”

厨坊后厨，白发老厨神正攥着菜刀发抖。他脚边倒着三只陶罐，罐中星髓酱泛着诡异的青黑，罐底沉着半枚蚀魂芯——正是今早厨坊管事塞给他的“新调料”。

“老丈，这酱…”幼帝扒着门框探头，鼻尖还沾着糖蒸酥酪的甜香，“怎么有股虫蛀的苦味？”

老厨神浑身一震。他想起今早管事递来陶罐时的低语：“这是金曜联邦送来的‘特供星髓’，加了‘保鲜秘方’，陛下若问起，便说是星盟新贡的。”可他熬酱时分明闻到，那“秘方”是股腐臭的虫腥气！

“是零之圣所！”老厨神突然跪地，“前日有个玄袍客来厨坊，说要‘提点’老朽。他说只要用这酱，星垣的‘星垣宴’就能火遍西境，可老朽…老朽不该贪那五十两银子！”

幼帝却笑了。他踮脚捡起地上的蚀魂芯，放在老厨神掌心：“老丈的手，比虫子干净。”他又指向后厨梁上——那里挂着串风干的星髓果，是老厨神去年亲手晒的，“阿玄闻过，那果子的香，和现在的酱不一样。”

老厨神抬头，望着梁上的星髓果，老泪纵横：“老朽…老朽这就去把那些虫酱全倒了！”

“慢着。”魁拔骨翼卷起一缕黑雾，“倒不得。零之圣所的人若见酱没了，定要生事。”他爪尖划过虚空，星砂凝成块金漆匾额，“把‘星垣宴’的招牌擦干净，换块新的。”

幼帝从袖中掏出碧玉簪，在匾额上轻划。金漆褪去，露出底下原本的星纹——那是天枢星