最原始、最卑微的“活着”。

“是啊，活着……都不容易。”他轻轻叹息，这声叹息里竟带着几分与他年纪、处境不符的沧桑，仿佛一个历经生死的老将，在战场上看着残阳如血。

他缓缓转过头，目光落在夏荷身上，平静却如刀锋般锐利：“夏荷，要是本王说，将来有机会，能帮你家减免些赋税，让你爹娘弟弟吃上几顿饱饭，不必再为一斗米折腰，不必再因一场病就倾家荡产……你，愿不愿意信本王一回？”

这话像一道惊雷劈进死水，在夏荷心里炸开千层浪！

她猛地抬头，双眸睁大，瞳孔剧烈收缩，满是难以置信的震惊，还有被巨大希望砸懵的茫然。

减免赋税？对她这样的农户来说，简直是做梦都不敢想的事！那是县太爷都未必敢松口的恩典，是只有天子金口玉言才能定夺的“特旨”！

可眼前这位八皇子，自己都如笼中困兽，被圈在这冷宫似的碎玉轩，连太医都懒得踏足……他真能做到？

怀疑、渴望、恐惧……种种情绪在她眼里激烈交战。她甚至下意识地后退了半步，像是怕这话说出口，就会引来天罚。

赵宸把她的反应看得分明，也不催促，只是缓缓撑起身子，靠在床头，动作缓慢却带着不容置疑的威压。他声音低沉，却字字清晰，像冬夜里的更鼓，敲在人心上：

“自然，本王现在的处境，你也清楚。空口白话，确实难让人信服。这事不容易，不是一天两天能办成的，或许要等很久，或许……最后也成不了。”

他语气坦诚，没画大饼，反而把困难摆在前面。这份实在，反倒让话多了几分可信。

“本王不需要你立刻赴汤蹈火，”赵宸继续道，目光如炬，却带着一丝若有若无的温和，“只要在本王需要的时候，你多留个心眼，多尽份心力。在这碎玉轩里，你的眼睛就是本王的眼睛，你的耳朵就是本王的耳朵。你只需……做好分内事就行。”

他没要求夏荷去对抗春桃或周平，没让她做超出能力范围的危险事，只是“多留心”、“尽心力”，这大大降低了夏荷的心理负担。可正因如此，这份承诺才显得更加真实、更加沉重。

夏荷的心怦怦直跳，像要跳出胸膛。

她看着床上那个脸色苍白、身形瘦削的少年皇子，他眼中没有轻浮的许诺，只有沉静如水的笃定，像一口深井，藏着无人知晓的暗流。

联想到殿下前几日醒来后的变化——不再痴傻，不再暴戾，反而冷静得可怕，连李公公都像找到了主心骨，连春桃都开始小心翼翼……或许，这位殿下真有那么一丝丝可能？

就算这希望渺茫得像风里的烛火，随时可能熄灭，但对深陷泥潭、看不见明天的人来说，也足够让她赌上一把！

至少，殿下给的不是空头支票，而是她心底最渴望的东西——家人能活着，能吃饱饭，能不必在寒冬里等死。

她再次低下头，这次却是郑重地、深深地行了个大礼，额头触地，声音虽轻却带着前所未有的坚定：

“奴婢……明白了。奴婢愿尽心竭力，伺候殿下。若殿下不弃，奴婢……愿效微劳！”

她没有指天发誓，没有血书为证，但“愿效微劳”这四个字，在此刻已经是最重的投名状。

赵宸点点头，脸上掠过一丝极淡的笑意，像寒潭上掠过的一缕春风，转瞬即逝。他闭上眼，挥了挥手：“好。下去吧。今日这话，出我口，入你耳。”

“奴婢谨记。”夏荷再行一礼，缓缓退出寝殿。

殿门“吱呀”一声合上，她靠在冰冷的门板上，深深吸了一口冷冽的空气，才发觉后背早已被冷汗浸透，衣裳紧贴脊背，寒意刺骨。

可奇怪的是，心里那片死寂的泥潭，仿佛被撬开了一道缝，一缕微光，正从那缝隙里，悄然渗入。

殿内，赵宸缓缓睁开眼，目光如刀，穿透昏暗的光线，直刺向屋顶的雕花梁木。

拉拢夏荷，是他布下的第二步棋。

这步棋不求立竿见影，而是要埋下一颗忠诚的种子，等着在将来的某天，或许能破土发芽，长成遮天蔽日的参天大树。

用利益捆绑，在这深宫里，远比空谈忠诚来得牢靠。而人心，从来不是靠恩情维系的，而是靠“希望”与“恐惧”的天平，在权衡中倾斜。

他轻轻活动了下手臂，肌肉虽仍酸软，但已能感受到一丝微弱的力量在经脉中流转——那是锻炼的成果，也是他唯一能掌控的东西。

“李伴。”他忽然开口。

“老奴在。”李德全立刻上前，声音压得极低。

“去查查，夏荷她爹咳血的事，是不是真的。若是真的……”赵宸嘴角微扬，带出一抹冷意，“那就让这‘希望’，来得更真切些。”

李德全一怔，随即会意，眼中闪过一抹精光：“老奴明白。这就安排人，悄悄递个话出去——就说，八皇子府上的‘旧仆’，家里有难，若能帮衬，必有厚报。”

赵宸轻笑一声：“不错。顺便，让那采买太监‘无意间’透露，说本王最近在翻《赋税志》，还问了京郊田亩的事。”

“妙啊！”李德全眼睛一亮，“这叫‘造势’！让夏荷觉得，殿下真在为她筹谋！”

“不是‘觉得’。”赵宸目光如炬，“是让她必须相信——我，是她唯一的出路。”

窗外，阳光渐弱，云层重新聚拢，天色由灰蓝转为铅灰。风更大了，卷起地上的枯叶，在碎玉轩的庭院中打着旋儿，像一场无声的预兆。

可殿内，那盏昏黄的羊角灯，却比往日燃得更亮了些。

灯影