座下战马乃北境罕见的“乌骓龙驹”，通体墨黑，唯有四蹄处有一圈赤红鬃毛，如踏火而生，马蹄踏地，竟不扬尘，只留下焦黑的印痕，仿佛踏过烈焰而来。传说此马乃前朝“火麟将军”的坐骑后裔，性烈如火，唯秦烈可驭。

“末将秦烈，奉裴帅之命，特来护送殿下百里，以策万全！”他翻身下马，铠甲撞击声清脆如铁鸣，声若洪钟，抱拳行礼，膝盖砸在冻土上，发出沉闷的响动，震得积雪下露出一截断裂的箭镞——那是三年前蛮族夜袭时留下的，至今未拔。

此举虽可解释为裴岳的周到安排，但赵宸与秦烈心中都清楚，这更是秦烈的个人心意——是忠诚的宣誓，是暗流中的接应，是“棋子归位”的信号。他袍袖下，暗藏着一枚雕工粗糙的狼头玉佩，那是赵宸初到北境时，在夜袭蛮族营地后亲手所赠，玉质普通，却以北境极寒之地的“黑曜石”雕成，夜里会泛出幽蓝微光，如狼眼窥世。此刻，它正贴着他滚烫的心口，仿佛在回应主人血脉中奔涌的战意。

赵宸并未推辞，只是微微颔首，唇角微扬：“有劳秦将军。”声音清淡，却如寒泉入喉，令人神魂一震。

就在此时，队伍后方忽然传来一阵骚动。只见一名小兵抱着个陶罐，气喘吁吁地追来，边跑边喊：“等等！殿下！狗儿让我送的‘回京特供’！”

众人侧目，只见那陶罐上贴着一张红纸，上书“御赐壮行汤”五个歪歪扭扭的大字，墨迹未干，还沾着雪水。小兵滑了一跤，罐子差点脱手，他慌忙抱住，罐盖一松，一股辛辣香气混着焦糊味扑面而来。

“这是……什么？”赵宸挑眉。

夏荷凑近一闻，掩鼻道：“是辣椒炖羊肉……还加了巴豆粉？！”

话音未落，那小兵已跪地呈上：“狗儿说，殿下一路风寒，喝点辣汤暖胃，若再加点‘通肠散’，夜里多跑几趟茅房，正好清醒头脑，好应对京中那些‘弯弯绕’的权臣！”

全场寂静。

赵宸先是一愣，随即失笑出声，连秦烈都忍不住嘴角抽动。一名老参军低声嘀咕：“这狗儿……怕不是想毒死殿下，好继承他的狗窝？”

赵宸接过罐子，打开一嗅，辣香扑鼻，竟真有几分暖意。他笑道：“倒是有心了。赏他十斤肉干，外加一匹厚毯——别让他冻死了，本王还等着他下回炖‘龙肝凤髓’呢。”

众人哄笑，肃杀之气顿时消散几分，连风雪都似温柔了些。

车队继续前行，有了秦烈这两百铁骑护卫，气势愈发不同。马蹄踏地，节奏整齐，如战鼓擂动，每一步都踏在命运的节拍上，震得道旁枯枝簌簌而落，惊起潜藏的斥候与暗桩。风中，铁甲相击，叮当有声，如同低沉的战歌，一路相随，仿佛在为一位归京的帝王，奏响登基前的序曲。

道旁有被风剥蚀的残碑，依稀可见“戍卒冢”三字，积雪下白骨嶙峋，诉说着北境千年的血战，也埋葬着无数未竟的野心与忠诚。赵宸坐在车驾中，指尖轻抚铜符，闭目低语：“父皇，儿臣回来了……这一次，不再是任人宰割的弃子。”

忽听车外传来“咕噜”一声，竟是秦烈的乌骓马打了个响鼻，紧接着，马屁股一撅，竟当众拉下一堆热腾腾的马粪，正好落在一块刻着“忠勇”二字的界碑前。

夏荷掀帘一看，掩嘴笑道：“这马，倒会挑地方立功。”

赵宸睁开眼，望着那堆冒着热气的“战功”，摇头失笑：“好一匹通灵的乌骓，连立功都如此豪迈。”

秦烈脸色铁青，低喝：“牵走！埋了！别让御史台的言官看见，写本参我‘污秽圣道’！”

众骑兵憋笑憋得脸色发紫，连那乌骓都甩了甩尾巴，仿佛在说：“本将劳苦功高，拉一泡怎么了？”

风雪中，车队继续前行，笑声与马蹄声交织，踏碎寒云，直指京师。

天边，一颗孤星悄然升起，位于北斗第七星之侧，暗而不灭，如棋盘上最后一枚暗子，悄然连星。

风雪未歇，归途已启。

京师，等他归来，掀棋。