痕迹和早已熄灭的晶石灯座。地面堆积着厚厚的灰尘和零星的小碎石。空气虽然依旧阴冷，但那股死亡腐朽气息淡了许多，取而代之的是更浓的矿物腥味和……一丝几乎难以察觉的、仿佛来自极遥远上方的、干燥的暖风。

矿道向前延伸，深入黑暗，不知尽头。后方是他进来的洞口，外面灰斗篷的气息已经远离，朝着下方去了。暂时安全了……但只是暂时的。

冷千礁知道自己必须立刻处理伤势，并尝试恢复哪怕一丝魂力。否则，就算灰斗篷不来，这地底恶劣的环境和可能的其他危险，也能要了他的命。

他挣扎着坐正，背靠岩壁，尝试运转最基本的调息法门，引导天地间游离的能量。然而，此处地底深处，能量稀薄且属性混杂，带着明显的阴寒和惰性，极难吸收。更麻烦的是，他自身的魂海如同龟裂的旱田，几乎失去了蓄水的能力，强行引气入体，反而带来阵阵刺痛和空虚感。

就在他感到一丝绝望时，怀中——之前放置传讯法阵盘和零散物品的贴身内袋里，忽然传来一股微弱却异常精纯平和的暖意。

是那枚“净源”晶核碎片！

冷千礁精神一振，连忙将其取出。那半块棱柱形晶核碎片，此刻正散发着极其柔和、如同月光般的银白色微光，光芒并不强烈，却带着一种抚慰灵魂、净化混乱的奇异力量。之前他重伤时，正是这碎片自行引动力量护住了他的心脉。此刻，它似乎再次感应到了主人濒临崩溃的状态。

他将晶核碎片握在掌心，贴近心口。顿时，一股清凉温和、却又蕴含着磅礴生机的纯净能量，如同涓涓细流，缓缓渗入他干涸的魂海和受损的经脉。这股能量是如此的精纯、如此的“有序”，与周围环境中的阴寒惰性能量截然不同，仿佛自带净化与修复的特性，所过之处，剧痛缓解，裂纹弥合，空虚的魂海也开始重新凝聚起一丝丝本源魂力。

虽然速度很慢，远不足以让他立刻恢复战斗力，但这无疑是雪中送炭，稳住了他即将崩溃的身体和灵魂！

“净源……”冷千礁心中低语，对这神秘的古代造物充满了感激。没有它，他恐怕早已死在渊底，或者刚才的逃亡路上。

借着“净源”碎片带来的修复和喘息之机，他开始更仔细地感知这条废弃矿道。那丝微弱的、来自上方的干燥暖风，虽然极其细微，却持续不断。这意味着，这条矿道并非完全死路，很可能有极其隐秘的缝隙或通风孔道连接着上方较远的地表或另一处相对“正常”的空间！

这是一个希望！

他必须沿着矿道前行，寻找可能的出口，或者至少是一个更安全、能量更充裕的藏身之所，等待伤势进一步恢复，并尝试再次联系银玥。灰斗篷随时可能处理完信标的事情后追来，他不能久留。

约莫调息了一炷香的时间，在“净源”碎片的帮助下，冷千礁勉强恢复了一丝行动能力，魂海中也重新凝聚了大约相当于平时一成的微弱魂力。他不敢再耽搁，收起晶核碎片（光芒已重新内敛），扶着岩壁，艰难地站起，朝着矿道深处，一步一挪地走去。

矿道蜿蜒曲折，时而向上，时而平缓，时而还会遇到岔路。冷千礁凭借着对那丝干燥暖风来源方向的微弱感应，以及矿道内残留的、早已模糊不清的指示标记（有些是古代文字，有些是符号），谨慎地选择着路径。他尽量避开那些死气沉沉、空气凝滞的支道，选择气流相对活跃的方向。

沿途，他看到了一些早已锈蚀成废铁的采矿工具，散落的、失去能量的晶石原矿，以及个别早已化为白骨的矿工遗骸。岁月在这里留下了深刻的痕迹，也掩盖了太多的故事。

走了大约半个时辰，前方忽然传来了更加明显的空气流动声，而且风中那股干燥温暖的感觉也增强了些许。同时，他还隐隐听到了一种极其微弱、却富有规律性的、仿佛金属摩擦又像是某种生物低鸣的“嗡嗡”声。

冷千礁立刻停下脚步，屏住呼吸，将刚刚恢复的那一丝魂力凝聚于双耳和感知，仔细探查。

声音来自前方一个向右的弯道之后。不是灰斗篷那种死寂能量，也不是亡灵或怪物的气息，而是一种……更加机械、更加沉闷的震动感，其中夹杂着微弱但清晰的生命反应，不止一个！而且，还有隐约的火光和……交谈声？用的是某种音调奇特、语速很快的方言，他只能听懂零星的词汇，似乎是关于“挖掘”、“岩层”、“换班”之类的。

这里有人！而且似乎在活动！

是“晦暗之帐”的另一处据点？还是……其他势力？

冷千礁心念急转。如果是“晦暗之帐”的人，他现在的状态进去无异于自投罗网。但如果是其他势力，或许……有一线机会？至少，比起独自在这绝地挣扎，有人烟的地方或许意味着更多的变数和机会。

他小心翼翼地挪到弯道边缘，借着岩壁的遮挡，极慢地探出半个头，向声音来源处望去。

弯道后方，矿道豁然开朗，连接着一个较大的天然洞穴。洞穴约有十丈见方，一侧岩壁被人工加固，并开凿出了几个简陋的、用兽皮和木板遮挡的洞口，似乎是居住或存储的洞室。洞穴中央燃烧着一堆篝火，用的是某种能燃烧很久的、散发淡蓝色火焰的奇特矿石。篝火旁，围着五六个身影。

这些人……并非人类！

他们平均身高只到常人胸口，但体格异常敦实粗壮，手臂几乎垂到膝盖，肌肉虬结。皮肤呈暗沉的石灰色，粗糙厚重，